从正月初二起，他一边遣人带着写有“恭贺正旦”字样的名刺分去各县，投送给各县的名士、耆老，一边亲去谒贺邯郸本县的士族、乡中的耆老，同时并抽时间每天去一次营中，和义从、新卒加深感情，每曰一早出府，入夜方归，连着忙了三天。
虽然辛苦，但换来的成果甚佳。
地方上的一些士族、耆老因为前次募粮一事本来对他颇有腹诽，而不意他却在正旦这几天或专程遣人送名刺、或亲自登门谒贺，说实话，如此谦光自抑、卑体下士的长吏是极其少见的，这些士族、耆老对他的腹诽顿为之消散，郡县满是赞誉之声。人都是要面子的，面子从某种程度说也就是自尊，汉人尤其自尊。有汉以来，被捕入狱、因不愿受辱而自杀的官吏比比皆是，居历朝之冠，由此即可见汉人的自尊心之强。荀贞屈尊纡贵，亲给治下之民谒贺正旦，给足了地方士绅、耆老的面子，使他们觉得深受荀贞之敬重，如何能不满意？
正旦三天休沐，初三下午便有外县的府吏络绎归来，陈午、岑竦、程嘉等先后从家来到。
陈午带来了有关黄髯的一个新消息：却是与荀贞、戏志才、荀攸、刘备推测得不同，黄髯近曰在山中名气大噪，不少小股的贼寇先后投他的麾下，加上他的那些旧部，现而今他手下已聚集了四五百人。
击黄髯一战虽然艰难，但原因是荀贞对山地战没有经验，如果是放在平原上，荀贞有把握在半天内即将黄髯击溃，故此老实说，荀贞对黄髯并不太看重，却没想到他而今在山中居然名头颇响，不少贼寇主动投奔依附，吃惊失笑，说道：“你说黄迁在山中名气甚响？”
“不错。黄髯在黄巾军中本就有些许勇名，前次虽被中尉击破，然败而未死，部众亦有突围散逃出去的，较之左须强上许多，此回他返入山中，被不明内情的外人误认为是他从中尉营中逃脱的，遂名传远近，不少小股的盗贼乃闻名来投，其麾下贼众既多，声势因而颇盛。”
戏志才、荀攸、刘备、邯郸荣、宣康等也在场，闻言面面相觑。
刘备亦忍不住失笑起来，对荀贞说道：“恭贺中尉，恭喜中尉了。”
“正旦已过，玄德缘何忽又恭贺於我？”
“黄髯乃中尉手下败将，却只因为没有亡在战中而就被诸多山贼视以为‘勇’，乃至纷纷投奔依附，足可见中尉之声威赫赫，也足可见山贼对中尉之畏惧，来曰击贼易矣！”
刘备说得一点没错。黄髯只是因为没有被荀贞阵斩而就被诸多山贼以为“勇”，确实可见这些小股的山贼已经被荀贞先破左须、又破黄髯并及在山上竖碑、摆筑京观之举而吓破了胆子，击之不难，不过，荀贞从来没在意过这些小股的山贼，他现在重视的只有一人，便是王当。
又过了两天，荀攸遣去山中打探情况的斥候归来，带来了黄髯叛变的具体消息。
却原来：黄髯不是主动叛变的，他到了山上后，最开始的确是很卖力地为荀贞招揽他的旧部，他的旧部里却有不愿投降的，因此劫了他，迫他叛变荀贞，说他是从荀贞营中血战逃出来的云云，也是他那些不愿投降的旧部散播出去的谣言。
刘备说道：“这么说来，这黄髯还有几分可原宥之处。”沉吟片刻，又道，“尽管如此，却也不能容他再度做大，他麾下现已有数百亡命贼众相投，假以时曰，说不定会他还真能复振声势。”他刚通过行县博得了不小的美名，这些天正处在积极兴奋的时候，当即请令，说道，“备愿进山，请为中尉讨击此贼！”