乐进等本曲的军官步行在前引路。
每至一“什”之地，该“什”的队率就会大声下令，令新卒跪迎。
有的“什”里的什长、伍长是荀贞的门客，两下相见，荀贞依其人之性格，在检查过炊灶里的伙食后，或温言鼓励，或说笑几句，或故意板起脸，明为训斥实为关心的教训两句。
他走过之处，出身铁官徒、奴的新卒们窃窃私语：“昨夜见荀君，平易近人，今见荀君，汉家威仪。”或又问本伍伍长、本什什长的：“君与荀君很熟么？”被问话的人往往会骄傲答道：“当年荀君为繁阳亭长时，曾越境击贼，当时我就随从在荀君马后了！”
绝大部分的铁官徒、奴只是略知荀贞的事迹，对他任繁阳亭长、西乡有秩蔷夫时做的那些事并不知晓，便会有人好奇询问。说完越境击贼，再又说扑灭第三氏，再又说一下荀贞颍阴荀氏的出身，再又说他爱民如子，再又说他“乳虎”绰号的来历，这一说起来话就长了。
铁官奴是奴隶，对荀贞这样的人天然就带有敬畏。铁官徒虽是刑徒，都是触犯法律的罪人，但罪人也是人，各有脾性秉性，或敬重读书人，或敬重名门望族，或敬重武勇果决之人，或敬重爱惜百姓之人，荀贞这几年的经历实在丰富，从其中他们总能找到令他们佩服的地方。
荀贞一路行去，收获了一路的敬服目光，留下了一路的啧啧钦佩之声。
昨夜的示恩，可以使铁官徒、奴中的桀骜之辈感念其好。
今早之示威，则能使铁官徒、奴中的奸猾之辈敬畏其权。
巡过乐进之营，乐进等诸吏把他们一行送到另一侧的营门。另一侧是许仲之营，亦早有骑士过去通知过了。和乐进一样，许仲也是全副披挂，带着本曲队率以上的军吏在营门拜迎。
如巡乐进营时，荀贞把先前做的一套重新再做一遍。
……
如果此时从远处的城头上望去，可见两面赤旗、二十余人在营中缓行，凡其经过处，新卒们如风吹草偃，拜倒一片。城头上也确实有几个人观望。
其中一人黑衣黑冠，颔蓄短须，乃是郭图。
郭图注目远观，望之良久，手扶城垛，嘿然叹道：“荀贞之实有将才！荀氏以儒传世，而今竟有此子！昨夜吾闻城中有人收买被褥，言是给将士用，此必他之所为；今早炊烟方起，他又威仪巡营。恩威并施，此将军练兵之道也。见微知著，五日后他南下，能否获胜虽非我所知，然以此观之，必不致落败。”
“这个荀家子有这么厉害么？”问话的是张直。
“君若不信，可拭目以待之。”
除了郭图、张直，边儿上还有费畅、王兰、杜佑等人。他们都是被荀贞昨夜遣人入城收买被褥的举动给惊动到了，因此今天一早就登城观营，想看看到底是怎么回事。
郡主簿王兰更是奉文太守之令前来观看的。听了郭图的话，王兰说道：“若果能如公则所言，荀掾此次南下肯定不会失利的话，府君今晚可以睡个好觉了！”
遣派荀贞率新卒南下，对文太守而言也是“不得已而为之”的。
文太守虽不知兵家事，但在听过郭图、钟繇等人的分析后，对“孤军出城”的危险性也不是不知，但为了减轻自己的罪责，他必须这样做，不得不这样做。
荀贞和新卒的生死，他不在乎，可万一荀贞全军覆灭，对阳翟的守卒之士气却会是一个强烈的打击，到的那时，波才万一再挟大胜之威，复又回师北上，如何敌之？对此，他也是很有压力的。因而，尽管波才已退，阳翟之围已解，他还是睡不好觉。
杜佑和荀贞的关系不错。他俩最早是在阳城相识的。在荀贞手刃了故铁官长沈驯后，杜佑作为郡贼曹掾，奉太守之令前去收拾残局。抄沈家时，杜佑中饱了不少私囊，也分给了荀贞一些。“一起分过赃”，也算是铁关系之一了，而且杜佑尽管有贪财的毛病，在人际交往上还是挺真诚的，也有胆气，又也是本郡名门士族的出身，这两年来一直与荀贞处得不错。
他远望营地，观荀贞巡营，看了会儿，说道：“唉，惜乎我家不在阳翟，要不然，我家中门下颇有勇武之士，倒是可以选拣些出来，付与贞之，壮其声威。”说到家里，他又叹了口气，扶墙举首，放目南望，忧心忡忡地说道，“贼兵乱起，隔绝交通，也不知我家中有没有遭贼。”
他家在定陵。定陵也是本郡在汝水以南的五县之一。定陵杜氏乃是当地大族，养了不少宾客、徒附。
王兰劝慰说道：“至今尚无定陵失陷的消息。荀掾不日即将提军南下，公则刚也说了，荀掾知兵，此去谅不致败。只要不败，有他这一支兵马在，波才就会有顾忌，有顾忌，就不能放手南掠，就来定能保全定陵诸县。”
“希望如此罢！”杜佑停了下，又说道，“贞之此行，若能救下汝南五县，可就真的是我杜氏、我五县百姓的恩人了。”
张直“哼”了声，说道：“说起选壮勇从荀家子南下，我倒是听说了一事。”
王兰问道：“何事？”
“昨天下午，我家的一个家奴在街上听说，辛家的那个玉郎，还有他从兄辛佐治，都有意选拣宾客、徒附，付与荀家子，从其南下呢！尤其那个玉郎，我听说他还打算亲自从之。”
玉郎，辛瑷。辛佐治，辛毗。
张直转对杜佑，皮笑肉不笑地说道：“所以说啊，杜君也不必可惜家不在阳翟，我阳翟不缺英雄之士！”他此话似赞，然说出来，诸人却皆听出来他是在嘲讽。
杜佑知张直与荀贞有仇，畏他从父中常侍张让的声威，虽被波及受了嘲讽，心中暗怒，强自忍下，没有说话。
王兰笑道：“辛氏与荀氏有姻亲。我闻辛家玉郎、佐治与荀掾早就相识，尤其玉郎，他与荀掾的从弟文若交情不浅。今荀掾将要南下，辛氏自不会坐视旁观，出些人，给他壮壮声势也是情理之中。”笑问郭图，“公则，君家亦吾县冠族，此次荀掾南下，你族中可有意助之？”
“不瞒王君，我还真有过这个想法。昨晚，我去了黄氏、淳於氏等本县望族家里，与他们商议助荀掾南下之事，奈何他们都无意於此。他们说的也对，若倾巢南下，万一贼兵北上，谁来守城？南下事小，守城事大。王君，孤掌难鸣啊。若只我一家出人，最多数十丁壮，於事何补？所以，我虽有过此念，最终也不得不算了。”
郭图这话说的不假。他昨晚还真去过黄氏、淳於氏的家中，商议过助荀贞南下之事。只不过，他的出发点并不单纯。南下击贼有很大的风险，如果成功，也将会有很大的收获，不管是功名、抑或是郡中的美誉。他就是为了这个功名和美誉有意出人的，——反正去的是他家的宾客、徒附，顶多一两个族人，又不是他亲自去，只是结果确如他所说，黄氏、淳於氏对此都没甚兴趣。只他一家，出几十个人，即使从荀贞南下了，也不会起到什么作用，因此罢了。
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