泰尔斯愣住了。
同样愣住的人还有沃格尔，以及周围的卫队成员。
什么？
“这场决斗，”马略斯淡淡地道，目光却定死在D.D的身上：
“你必须……”
“死在他手里。”
泰尔斯反应过来，悚然一惊。
有此反应的不止他一人。
“什么？”沃格尔难以置信地看向守望人。
“对手想藉众怒发难，我们就原数奉还。”
马略斯淡然回头，不去看彻底愣在原地，神情恍惚的多伊尔。
“多伊尔接受决斗，却被对手所杀——这样一来，无论原委如何，拜拉尔家大闹宴会，借陋俗恶法，残杀贵族同侪，他们天然理亏。大家记得的，只会是你们家的忍辱负重，与泰尔斯殿下的迫不得已。”
“事后，王室自可居中主持公道，占据道德高地，平息余波。”
在众人惊诧的眼神中，马略斯淡然若无其事，诉说着他这个可怕的提议：
“殿下并不知情，不偏不倚。”
“多伊尔不避责任，一力担当。”
“故事结束。”
卫队中一片沉默。
“死……”多伊尔愣在原地，回不过神来。
唯有沃格尔渡过了最初的惊愕，皱眉质疑：
“但是这样，多伊尔家族那边……”
“儿子光荣地为父出战，死于决斗，保全王室颜面，”马略斯盯着瘫倒在地上的老男爵：
“父亲窝囊地逃避责任，死于谋杀，连累王国大乱。”
“事关大局，他们知道该怎么选择。”
泰尔斯看见，多伊尔微微一颤，满面失神。
仿佛从前的那个D.D消失了。
“不，”泰尔斯下意识地道：
“肯定有更好的办法……”
可这一刻，无论沃格尔还是马略斯，似乎没人在意他的话。
“可那之后，”沃格尔抱起手臂，似乎真的在认真思考这条出路的可能与利弊：
“璨星七侍，他们对王室的态度……”
D.D怔怔地抬起头。
“有利必有弊，但那就不是你我能置喙的范畴了，而是陛下与御前会议上诸位大人的考量。”
马略斯淡淡道，就像泰尔斯回到永星城的那天，“建议”他待在马车里一模一样：
“棋局里，拜拉尔只是棋子，璨星七侍也是棋子，你我亦是棋子。”
“只能选择损失最小的走法。”
泰尔斯恍惚一滞。
棋子。
又是棋子。
受人摆布的棋子。
“这值得吗？”泰尔斯轻声开口。
但马略斯依旧在与沃格尔讨论，没有注意到他。
“那么，先锋官多伊尔，你有多想救你父亲的性命，救你的家族，救殿下脱出当前的困境？”
沃格尔轻声问着已经说不出话来的多伊尔——这还是他第一次直面D.D，称呼他的姓氏职位。
D.D又是一颤！
但沃格尔进逼不休：
“到了愿为之赴死的地步吗？”
多伊尔抬起头，语气惶恐不已，呼吸急促不安：
“我，我……”
没人知道他要说什么。
“那家伙的站位松懈了，”一边的哥洛佛突然出声：
“长官，让我绕到后方，我有自信能一剑毙命……”
多伊尔看向他的搭档，眼里重新有了色彩。
可马略斯平稳地打断他们：
“这是唯一的方法。”
“有人设下了无解的棋局，而我们只能做出最理性也最简洁的选择。”
守望人看向魂不守舍的D.D：
“舍卒。”
他再看向难以置信的泰尔斯：
“保王。”
卫队众人再次迎来沉默。
泰尔斯闭上眼睛，松开拳头。
舍卒。
保王。
谁是卒。
谁是王？
但大厅中，安克显然厌倦了戈德温伯爵等人的纠缠，不想再拖：“殿下——”
“这值得吗！”
泰尔斯猛地睁眼，高声打断了他！
星湖公爵愤而开口，把大厅的注意力再度吸引到自己身上：
“值得吗？”
星湖公爵向前一步，目光复杂地看着他宴会上的搅局者，语气饱含着双重的愤然与不平：
“安克·拜拉尔！”
“无论是谁指使的你，他们和他们的阴谋算计，值得你甘作棋子，用性命交换吗？”
安克愣了那么一瞬。
不止他，卫队的众人也愣了一刻。
几秒后，挟持者放声而笑。
“指使？”
安克首先恨恨地瞥了一眼狼狈的老男爵，随后冷冷开口：
“您不相信，是吗？”
“遇到类似的事情，您就觉得是政治阴谋，觉得别有用心，觉得是利益算计，”安克冷笑着，短剑指向身周的人群，让宾客们一阵骚动：
“就像大部分高高在上事不关己，冷血无知自作聪明，自诩道德又自私虚伪的蠢货们，在猎奇旁观时所以为的那样。”
泰尔斯蹙起眉头。
“‘何必呢，总有其他办法’他们这么说，‘居心叵测，博人眼球’他们也这么说，‘这事没那么简单，一定是个阴谋’他们还这么说。”
“就像现在的您一样。”
安克凄凉地道：
“你不相信我所做的一切，已经是我，是一个还有血有肉的人，最后最绝望的选择。”
有那么一瞬间，泰尔斯觉得自己读懂了对方眼中的意味。
但这种感觉随即飘然远去，安克的目光重新变得陌生。
泰尔斯沉默了一刻。
“那你的武器是哪里来的？”
王子沉声开口：
“宴会的安保很严格，你不可能单独带进来。”
安克一怔。
他看向手中的短剑，先是哂然一笑，之后目光转冷。
“对于遭受不公，出路断绝的人而言，殿下，”安克·拜拉尔重新看向泰尔斯，语气哀伤而坚决：
“反抗的武器俯拾皆是。”
“触手可及。”
他不顾戈德温伯爵简直要气疯的怒吼，剑锋重新抵上男爵的脖颈。
“殿下，为我选择吧——谋杀，还是决斗？”
泰尔斯咽了咽喉咙。
D.D表情一紧，恍惚的眼中重新有了焦距，折射出其中的挣扎。
马略斯的目光从旁投来，落在泰尔斯的身上。
却比此刻此刻，大厅中任何人的目光，都要更具杀伤力。
舍卒。
保王？
安克、D.D、马略斯，三者的目光齐齐聚焦。
而泰尔斯只觉口干舌燥。
但下一秒，另一个高亢尖利的女性嗓音划破了空气：
“狗屁的选择！”
“狗屁的拜拉尔！”
所有人齐齐一惊，转目望去，发现是从人群中挣脱，形容狼狈却面露狠色的多伊尔男爵夫人。
她的呼吸颤抖着，厚重的妆容早已花成一片，华丽的衣装也凌乱不堪，但她还是咬牙切齿地举起手指，直指挟持者：
“你这个乳臭未干的小崽子！除了会在千里之外的某个破塔里舞刀弄剑花天酒地之外，还懂什么！”
“你的父亲是什么样的人渣——你自己不知道吗！”
安克一愣，随即皱起眉头。
像是恐惧到了极点的人绝地反弹一样，男爵夫人的表情扭曲起来。
“再嫁到多伊尔家之前，我的前夫就是出身鸦啼镇的商人，我比任何人都清楚——你的父亲是个什么腌臜货色！”
“拜拉尔！哈，那个狗娘养的王八蛋！年轻时就是个一等一的无赖骑士，轻佻又虚荣，连骑士比武都要弄虚作假！”
男爵夫人满脸鄙视与憎恶：
“好大喜功又刚愎自用，目光短浅却贪得无厌！”
“若非靠着血色之年后，四个堂兄弟和两个亲兄弟都齐齐死个精光的狗屎运，鸦啼镇男爵什么时候轮得到他！”
安克有些出乎预料，不知作何反应：
“你……”
“作为领主，你父亲只知横征暴敛，竭泽而渔！在他治下，鸦啼镇役外加期，税外加费，偏偏刑罚严苛从不宽宥！结果害得百业凋敝，民怨沸腾，吏治腐败，贿赂横行！”
安克气恼不已：
“不，他……”
但男爵夫人显然怒不可遏，根本不让他有开口的机会：
“别的不说，就看他财政困顿却不知悔改，非要穷兵黩武借债远征，反而搭上无数人命……就为了去荒漠冒险发横财，抢战功，挣面子？”
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