“你们得加紧找内援，以对抗弑亲者。”
泰尔斯叹息道：
“说到底，埃克斯特的事务，只能从内部解决。”
内援，内部。
泰尔斯觉得自己说得够清楚了。
两人间沉默了一阵。
“殿下金玉良言。”列维严肃起来：
“我谨记在心。”
泰尔斯晃了晃脑袋。
“当然咯，独眼龙也不是什么好货，”少年举起酒杯，与列维碰杯：“如果他背着我食言，断了你们的货路，又或者想以此要挟我……”
泰尔斯目光一寒：
“记得找我通气。”
列维面色沉重，只是颔首。
“最后，你之前的承诺……”泰尔斯漫不经心。
列维斩钉截铁：
“必为殿下办到。”
就这样，北极星送走了心事重重的小锅盖。
泰尔斯重重呼出一口气，累觉不爱。
像是连狱河之罪都干涸了。
但列维带来的休息福利只有这五分钟。
很快，泰尔斯就不得不再次穿上“铠甲”，全副武装地迎接“十一号小姐”。
送走她后，他努力集中精神，打量起四周。
还有个刺客要烦恼呢。
这段时间里，他的（或马略斯的）星湖卫队已经开始行动，轻装上阵，悄无声息。
跟泰尔斯比过剑的前警戒官孔穆托、满脸横肉的壮汉巴斯提亚、高得跟旗杆儿似的的法兰祖克、看上去呆呆的费里——这些护卫翼的人手们悄然聚集，或躲在门厅走廊的阴影里，或装扮成仆人侍酒，或装作轮班，守在泰尔斯不远处，警惕地扫视接近王子的人。
先锋翼里，惯用左手剑的佐内维德、帮泰尔斯陪练举盾的符拉腾、年轻气盛的涅希、其貌不扬的奥斯卡尔森、有着异国血统的苏帕、服过役打过仗的摩根，几人分散在大厅里，各自占据了不同的地方，守住高处的厅台，仆人通道和出入口，同样注意着来往人群。
至于皮洛加等后勤翼的人，则在王子的强烈要求下，前往搜查闵迪思厅的壁炉和其他藏身处（“从前有个大公，他没注意壁炉，然后他成了国王。”——无比严肃的泰尔斯王子）。
马略斯直属的传令官，托莱多和唐辛两人则像日常巡逻一样，不起眼地来回于他们之间，实则在传递命令，沟通信息。
他们也无时无刻不在注意王子。
望着这一切，泰尔斯只觉压力更大。
国王，宴会，宾客，刺客，星辰，埃克斯特，塞尔玛，星湖卫队，还有该死的闵迪思厅和公爵头衔……
他只觉自己被无数根链条锁着。
链条的另一端牢牢固定在厅里的每一根廊柱上，让他动弹不得，奄奄一息。
而泰尔斯的笑容早已僵硬成块，就像穿旧的铠甲。
王子远远望着身负镣铐、落寞孤独的瓦尔公爵，居然打心底里生出一股艳羡。
也许，北境公爵大人更幸运呢。
至少，他今晚之后，就不必再承受这些。
就在此时，去宾客中打探消息的多伊尔回来了。
“长官，殿下。”
多伊尔雄赳赳，气昂昂，中气十足，容光焕发。
同心力交瘁的泰尔斯和焦头烂额的马略斯恰成对比。
泰尔斯和马略斯同时眯起眼睛，向前倾去。
两人盯着多伊尔衣领下隐约露出的，某个可疑的红色——唇印？
D.D注意到他们的目光，不动声色地整理起衣领：
“这个，你们知道，情报工作嘛……有些资深线人的要价很高……”
马略斯咳嗽一声：
“多伊尔？”
“抱歉，长官，”多伊尔面色一肃，回到正题：
“要我说，几乎所有九岁到三十九岁的未婚女士，包括他们的男性亲属，都在或明或暗地打量殿下，每十秒就要向上瞟一眼，热烈议论您的地位、相貌、身材、穿着、感情生活、事迹履历、人品性格，重要性依次递减……”
“还有不少人向我打听您的喜好和习惯，打赌谁能俘获您的心！嘿嘿，他们怎么会知道，咱们殿下喜欢的可是……”
泰尔斯皱起眉头：
“D.D？”
“抱歉，殿下，”多伊尔见势不好，连忙换话题：
“恕我直言，但那些人搜集殿下情报的热情，以及他们看着殿下的眼神，无论男女，都像恨不得把他生吞活剥咯，比刺客还像刺客。”
多伊尔无奈地摊摊手。
泰尔斯一愣，看向宴会中心。
但他视线所到之处，每位来宾都沉浸在自己的小世界里，或谈天说地，或交杯换盏。
儒雅文明，礼貌得体。
妙龄姑娘们更是个个容光焕发，清丽动人，有人在座与友人热情调笑，有人受邀下场轻歌曼舞，有人待在长辈身边恬静优雅，唯独没人故意盯着王子殿下的桌子。
便是有女士与泰尔斯对上眼神，她们也大多礼貌低头，或害羞颔首，或笑颜以对，或得体回礼。
看上去自然自我，高洁端庄，品性淑慧。
丝毫不为王子的身份地位而拘谨困扰。
就像刚刚那位叫丽诺莎还是依娜莎的小姐一样。
叫人心生敬意。
泰尔斯扫了一圈：
“我怎么没觉得？”
多伊尔神秘一笑：
“那当然是您经验不足，而她们熟练老辣，习惯在发动总攻之前打探敌情……”
马略斯此时出声打断：
“够了。”
“哥洛佛回来了。”
三人齐齐扭头：前去联络上级的哥洛佛在走廊的阴影里现身。
而他的身后跟着另一位面色沉稳，气质出众，但泰尔斯并不认识的王室卫队。
多伊尔的脸色立刻变了。
“哦，不。”
泰尔斯看着那位卫士：
“那是谁？”
多伊尔站起身来，贴着泰尔斯耳边，咬牙切齿地低声道：
“那是坏人，殿下，卫队的坏人，真正的复兴宫反派……”
泰尔斯愕然。
“敝人沃格尔·塔伦，”来人举着酒杯，走到泰尔斯的桌子前，优雅行礼，像一位宾客多于卫士：“泰尔斯殿下。”
“王室卫队的次席指挥官。”
“兼首席掌旗官。”
“祝您安康愉快。”
这位沃格尔·塔伦直起腰，瞥了哥洛佛和多伊尔一眼。
后两者不情不愿地行礼、退后。
“次席指挥官……”
已经把“铠甲”练到满级的泰尔斯微笑举杯，就像一次再正常不过的社交礼仪。
“这么说，您是王室卫队的副卫队长？艾德里安队长的副手？”
“而你的姓氏……冰河城的塔伦？”
少年开动脑筋，努力在客人的职衔和姓氏之间快速转换。
“是的，殿下，”沃格尔解开他的疑惑：
“家叔正是冰河城伯爵。”
泰尔斯的眼神在他袖口的五芒星图案上掠过。
冰河城的塔伦。
璨星王室的远亲，十三望族之一，中央领内的得力臂助，以五芒星为徽记的塔伦家族。
说来也巧，他们的先祖正好是历史上的其中一位星湖公爵。
只是……
泰尔斯念叨着对方的另一个职衔。
首席掌旗官？
他突然想起塞米尔，那位加入了灾祸之剑的前王室卫队。
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