“所以，您不必留情面，在伽德罗大公为国内政治焦头烂额，举棋不定的时候......”
泰尔斯心中一沉，默默回想自己的意图。
在他们为是否该背弃龙霄城，转投查曼王而犹豫的时候......
在他们待星辰反应表态，待黑沙领出价拉拢的时候......
第二王子果断地道：
“主动出击，先发制人，把我们自血色之年后，因国势不敌而失却的海上利益，把被北地人船队分走的商路利润......”
“全部......夺回来。”
库伦公爵眨着小眼睛，一脸和气懵懂的样子。
“向那群脑门上有洞的、向那群自以为会划船桨就能航海的北方佬证明：谁，才该是终结海上的老大。”
泰尔斯目光坚定。
他不知道今天的话有多少效力。
但若观望到东海领哪怕一丝唯利是图、落井下石的态度，那麋鹿城很快就会明白：
远水不解近渴，未来不及当下。
纵然龙枪磨损，英灵黯淡......
但努恩王和龙霄城能给他们的帮助与支撑，无论多少个查曼王和黑沙领......
都换不回来。
“我相信，这十分符合东海领的利益。”
想到这里，泰尔斯郑重地看向东海公爵，把问候的话语还给他：
“良机已至，天佑星辰。”
话音落下。
东海公爵愣愣地看着星湖公爵。
略有惊讶。
像是第一次认识泰尔斯。
半晌，老公爵这才幽幽地按了按腰：
“啧啧，趁他病，要他命......”
“您还真是恨透了北地人，对么？”
恨透了北地人。
泰尔斯微微一滞。
他放慢脚步。
泰尔斯想起曾经的面孔：先是大笑着引他入彀的努恩王，然后是冷眼向他举杯的查曼王。
英灵宫里各怀鬼胎，地位显要的数位大公。
以及把他揍得四肢重伤，几度垂死，甚至留下永久性残疾的——陨星者。
想到这里，泰尔斯转了转有些滞塞的左手腕。
幸好，他吃饭用的是右手。
“哼，你知道，这六年里......”
心情不爽的泰尔斯下意识地磨了磨牙齿：
“我可算是恨死那帮......专喜欢欺辱小孩的北方大汉们了。”
东海公爵沉默了一会儿。
不知为何，库伦看着他的表情有些古怪。
公爵还下意识地瞥了瞥泰尔斯的屁股。
在被泰尔斯皱着眉头发现后，库伦尴尬地咳嗽几声，收回目光：
“可以理解，但是......”
“也许，你该把这事儿告诉陛下？”
“毕竟，东海领是星辰咽喉，关乎整个王国。”
泰尔斯心情一重。
他深吸一口气，轻笑一声：
“是的，我应该。”
泰尔斯望向一脸无辜的东海公爵：
“可我只是他的儿子。”
他认真道：
“而你却是他的首相。”
“兼辉港城主，与整个东海领的领主。”
库伦公爵沉默良久，方才回话。
但这一次，他已经不再是那副插科打诨，事不关己的态度：
“谢谢您的提醒，我会留意的。”
可东海公爵目光一转：
“但为什么？为什么要说这些？”
为了......
报效王国？
泰尔斯收起这个蹩脚的理由，心中暗叹。
“为了报答。”
泰尔斯的眼前闪过那个在群情汹涌时拍座而起，不顾一切保护星辰王子的窈窕身影。
他把思绪拉回到当前，对着东海公爵悠然一笑：
“多亏您当年在国是会议上幡然醒悟，毅然为我投票，我方有今日。”
“这就是我的报答。”
库伦公爵抿起嘴唇。
幡然醒悟，这话说得......
“小心喏，殿下。”
他依旧笑眯眯地看着泰尔斯，拍拍后者的肩膀，就像看着心爱的子侄，有意无意地道：
“闵迪思厅可不像复兴宫，这儿地毯很新，每走一步......”
“都滑得很。”
泰尔斯一阵沉默。
他想起了下落不明，生死未卜的小滑头。
但下一刻，他眼前冒出的，却是那位领着痴傻的儿子，顶着异样的目光，依旧倔强地走进闵迪思厅的埃莉诺夫人。
小小铁刺。
“但这就是我们家族的传统不是么？”
泰尔斯回过神来，轻声道：
“莫说地毯只是滑了......”
他抬起目光。
“就算它下面藏有万千铁刺......”
泰尔斯露出笑容：
“我也得神色不改......”
“信步从容。”
此话一出，东海公爵倒是眼前一亮。
库伦公爵哈哈一笑，扬手让侍从上前，却摆手拒绝了泰尔斯的陪同。
“至于他们的提亲，殿下，可要记得，纵然是北方......”
库伦公爵扬长而去，浑不在意：
“女色也依旧伤身哦。”
听着对方另有所指的话语，泰尔斯内心一沉。
小滑头。
他望着库伦公爵远去的背影，默默出神。
现在......
我能为你做的事情......
就只有这么多了。
“哇哦，所以那个北地人说要给您介绍大公的女儿，是认真的？”
多伊尔凑了上来，为泰尔斯披上披风。
泰尔斯拉好披风，心不在焉，嗯哼了事。
D.D撇了撇嘴：
“殿下，你知道，璨星七侍里有个说法：千万别娶北地女人。”
泰尔斯慢慢往回走，疑惑道：
“怎么了？”
多伊尔耸了耸肩：
“据说‘野马’巴尼家族就是这样败落的：当年，老太太小铁刺的小儿子固执地要娶一个北地女人，小铁刺坚决反对但没用。最后，他们把他革出了族谱赶出了家门，但这女人带来的诅咒依旧连累了家族——看看巴尼的现在。”
固执地要娶一个北地女人......
连累了家族......
看看巴尼的现在......
泰尔斯一阵心塞，不悦地道：
“你怎么不看看你们自己？”
兴许是王子的语气太过严厉，多伊尔吓了一跳。
哥洛佛不动声色地上前一步，把想拿笑料给王子解闷，却吃了一鼻子灰的多伊尔挤到身后。
难不成......
多伊尔郁闷地走在后面。
殿下在北地待了六年，还真看上了某个......
北地女人？
我的天，那老爹交代的任务怎么办？
要知道，作为守财奴吝啬鬼的老爹，这次可是许诺了他好多零花钱啊！
就在此时，厅门外传来低低的骚动，吸引了所有人的注意。
泰尔斯转眼望去，悚然一惊。
一个没有忠诚的侍从跟随，只有警惕的守卫陪同的孤独男人，缓缓踱入厅门。
他虽然身着华服，气势非凡。
却形单影只，暮气深沉。
随着那个男人而来的，还有金属的窸窣作响。
在优雅华贵的闵迪思厅里格格不入，分外刺耳。
不明就里的人们议论纷纷，略知一二的贵族们噤若寒蝉，但他们都下意识地为新客人让出一条通路。
马略斯收到回报，匆匆从内厅赶来，正好看见这位特别的客人。
守望人皱起眉头，望着慢慢走近的客人，目光聚焦到对方的手上。
那里，锁着一副色调深沉，带着拖地锁链的......
镣铐。
客人抬起头，露出一副瘦削沧桑的脸庞，以及一脸拖到胸口的胡子。
他目光痴痴地望着眼前灯火通明，热闹非凡的闵迪思厅。
马略斯快步上前，示意卫队的人将他赶紧带进门内，以避开无数好奇的目光，同时按住领着客人进来的刑罚官，格雷·帕特森。
“格雷，这是怎么......”
“他不肯。”帕特森赶着回答，也是一脸恼怒和无奈：
“我们好说歹说都没用，他坚持要戴着镣铐出席晚宴。”
刑罚官狠狠道：
“还有那脸胡子也是......”
马略斯看着神思不属的客人，望着那副令人头疼的镣铐，表情凝重：
“你们不会强硬点儿？”
帕特森为难地摇摇头：
“陛下交代过，他要参加宴会，脸上不能有伤。”
“很难。”
马略斯不爽地轻哼一声：
“找块布给他盖上，直接领到席位上......”
“时间一到，就送他回去。”
帕特森点头应是，转身看向新客人，一副公事公办的态度：
“瓦尔大人，欢迎来到闵迪思厅，请跟我来......”
但默默不语的新客人却在此时发声了：
“当你的家族还兴旺的时候，托蒙德·马略斯......”
马略斯面色一动，转身面对客人。
客人的声色明明雄壮深沉，却语气似沉疴多年的驽马，听着垂垂老矣，毫无生机：
“你父亲，曾为了你求娶亚伦德家的女儿。”
马略斯轻轻皱眉。
“他大概以为，诺兰努尔将最终继承家业，而我弟弟与两位王子私交甚笃，无论谁为国王，北境公爵都将炙手可热。至于你们，有了位至公爵的姻亲臂助，在璨星七侍中自然地位更高。”
此言一出，负责押守客人的卫队们纷纷一僵，他们试探地望向长官。
马略斯只是略略一顿，就换上笑颜，礼貌地看向这位奇怪的客人。
客人凄然一笑，举起双手，带动金属镣铐与锁链再一次响动，混杂在耳边隐约的欢快乐曲里，像是一抹冷色注入春景画中。
“现在......看看我们。”
“一家，成了戴镣铐的囚徒，”男人缓缓抬头，看向马略斯，又看看闵迪思厅，嘴唇的翕张带动灰白胡子的耸动：
“一家，成了看枷锁的守卫。”
看枷锁的守卫......
马略斯眉毛一紧，强迫着自己不去在意对方的弦外之音：
“公爵大人，我们已经在宴会厅里为您安排了席次......”
但客人的话带着积压多年的威势，似乎总能恰到好处地打断他：
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