“那是为了什么？”
他毫不客气地回敬。
“如果与她们无关，为什么还要牵扯上我？为什么你不干脆自己回去，自己去继承那个头衔，自己去娶那个年轻漂亮的妻子，成为祖母的好儿子和陛下的好臣子呢？”
砰！
一声巨响。
他默默看着父亲砸在椅臂上的拳头。
气氛变得紧张压抑。
他发现，他们彼此都在微微喘息。
而父亲就像过去成百上千次一样，用那种长官训练新兵的眼神，冷冷地逼视着他，仿佛下一刻就要拿出鞭子。
但这一次，他却昂首挺胸，毫不退缩地与长官对视。
好一会儿，脸颊抽动的父亲才从齿缝里逼出一句话：
“因为你是我的血脉。”
父亲吐出一口气。
不知为何，父亲慢慢缓下了僵硬的脸色，松下扯紧的口气，还罕见地移开了视线。
“我想，这理应由你来选择。”
“我的儿子。”父亲僵硬地道。
他微微一颤。
儿子？
真奇怪。
这不是他。
他看着眼前的父亲，默默地道。
多少年了，无论于公于私，性格强硬、一板一眼的父亲从来都是直谓其名或称呼职务。
自母亲逝世，他很久没有这么叫过自己了。
我的儿子？
这让他一时不知如何面对：如过去一般准备好的满腔愤怒，此刻却找不到对手发泄。
最终，他只能强迫自己冷哼一声，不屑地转过头：
“所以我们还是逃不掉，对么。”
“即使从家族封地里迁出，来到王都，进入王室卫队，自力更生这么多年，”他瞥视着墙上的排班表，轻蔑地道：
“我们却仍旧像荒野里仓皇避雨的动物，无论走到哪里，头上都有那片乌云。”
父亲默默地看着他，叹了口气，语气有些疲倦：
“不，我们逃不掉。”
父子俩沉默了好一会儿。
“你有两个选择：接受你祖母和堂兄的条件，你能赢得体面的爵位和封地，甚至成为下一任守望人，乃至卫队长，”终于，父亲舒了口气，重新开口，或许是因为熬夜的缘故，声音里有着化不开的疲惫：
“或者你可以拒绝……”
父亲的话被他打断了。
“我拒绝，我不稀罕那个爵位和头衔。”
他斩钉截铁，不容置疑地道，毫不示弱地与父亲对视着。
“我不会回去。”
“甚至不想跟他们有任何瓜葛。”
那个黑透了心的所谓家族。
他冷冷地想道。
父亲皱眉：“即使这意味着，你很有可能输掉王室卫队守望人的竞争，终你一生，就做个小小的……”
“是的。”
他回答得毫不犹豫。
这一次，父亲望了他很久。
很久。
期间，父亲的目光数次更易，情绪不明。
而他也沉静对望，毫不动摇。
终于，父亲移开了目光。
“很好，”父亲轻哼一声，声音竟然轻快了许多：
“那就不回去。”
这倒让他颇为意外。
记忆里，两人对上火的时候，父亲从未有过如此快就放弃的经历。
他只能重新抱起双臂，努力排解着无处发泄的愤懑，觉得今天的空气格外不适合他。
两人似乎有些尴尬，沉默了几秒。
“好了。”
父亲清了清嗓子。
“那么，今天的汇报结束了，你可以走了，”父亲坐正身体，淡淡地道：
“奎尔·巴尼先锋官。”
一瞬间，父亲的脸色恢复了冷意。
让他几乎无法相信，刚刚那个口称儿子的疲倦父亲，和现在这个冰冷漠然的严肃长官，居然是同一个人。
他僵硬地站起身来，感觉体内那股未散的不屑和愤懑又有了出口。
“好的，”他同样恢复到最习惯的口吻，离开值宿室前最后望了一眼父亲，冷冷地带上门：
“长官，奎尔·巴尼副卫队长。”
喀嚓！
值宿室的大门轰然关闭，把小巴尼从意识模糊的回忆里轰然惊醒！
他逐渐恢复知觉，感觉到自己正在移动。
“感谢落日，你好一些了——我还以为我们要失去你了。”
这是纳基的声音。
嗓音里带着淡淡的欣喜，朦朦胧胧像是从远方传来，并不真切。
失去我？
他还在做梦吗？
小巴尼试图睁眼，却痛苦地呻吟了一声。
他的眼睛很疼，一打开就流泪，耳朵里还回绕着奇异的嗡嗡声。
怎么回事……
“纳基，放我下来……”
他忍痛睁眼，只能看到一片模糊的光影，隐约是几个人组成的小队，在火光里摸索着蹒跚前行。
而他正在其中，被纳基架扶着趔趄迈步。
“不，我不觉得你现在站得稳，长官。”纳基的声音有些疲惫，脚步也不甚稳当。
小巴尼使劲晃了晃头，虽然他的耳鸣没有减轻，眼睛也依旧疼痛，但神智却稍稍回复了一些，隐约看见贝莱蒂的背影层层叠叠、摇摇晃晃地行走在前方。
他想起了一些事情。
白骨之牢，萨克埃尔，还有……
炼金球。
“我们在哪？狱河？”小巴尼不小心踩到了一块碎石，一个趔趄。
一个有些陌生，又有些熟悉的少年嗓音，有气无力地从身后传来：
“当然不。”
“去狱河，要坐船的……”
小巴尼皱起了眉头，在慢慢复原的记忆里提取出一个人名。
是他。
不等他回头，那个嗓音的主人就东倒西歪地走来。
那是个狼狈可怜，带着满身血污，脸颊上还有着一个吓人红肿的少年。
他左手架在一个满脸不耐的红发青年肩上，右手拄着一把银光熠熠的流畅长剑，一瘸一拐：
“他还好吗？”
听了少年的话，纳基皱起眉头，转向小巴尼，伸出手摇了摇：
“你能看清我吗，巴尼？小巴尼？小兔子巴尼？我现在伸出了几只手指？”
该死。
这贫嘴的家伙……
等我恢复了……
小巴尼死命眨了眨眼，依旧眨不掉视线里的模糊重影，但他毕竟看到了纳基。
“四只。”
他轻哼一声，没好气道：“但是……”
“你是说左边那个你，还是右边那个你？”
纳基挑了挑眉，收起他的两只手指，欣喜地“嗯”了一声。
他拍了拍小巴尼的手臂，转向那个少年，兴高采烈地露出牙齿：
“没事，他很好。”
少年也挑了挑眉，回过头去。
神特么“很好”。
就在此时。
“哇哦哦哦！”
前方，贝莱蒂搀扶着的人突然高声开口，又惊又喜：
“我觉得我听见声音了！”
声音之大，震彻通道，刺激耳膜，把所有人都吓了一跳。
通道里爆发出一阵不小的哗然，大部分都是在不满地抱怨，一时哀鸿遍野。
“我的天让他闭嘴……”
“打晕这兔崽子……”
“呜呜呜……”
“剁了他……”
然而被贝莱蒂扶住的塔尔丁却继续兴高采烈地大声道：
“嘿，纳基，大诗人，赶紧说点什么！我觉得我的听力在恢复诶！”
他的嗓门越来越大。
整个队伍像遇到地震一样，一时东倒西歪。
巴尼跟身旁的纳基都狠狠一抖：
“该死，小点声，塔尔丁！你一说话我就耳朵疼……”
但塔尔丁似乎毫无自觉：
“啊？”
他一脸疑惑地回过头来，夸张地扯大嘴巴：
“你说什么？什么疼？能不能大点儿声？”
余音绕梁，震耳欲聋。
众人又是一阵不小的哀嚎。
“别和我说话！”
纳基痛苦地捂住耳朵，声音也大了起来：
“我到现在看东西还有重影，走路还撞墙……”
小巴尼越听越烦躁，但他却慢慢放下心来。
他们都在。
“安静。”
小巴尼发觉自己的平衡感正在恢复，于是慢慢踩稳脚步，把重量从纳基的肩头稍卸下一部分：
“发生什么了？”
小巴尼知道该问谁，他直接转向身侧的那个少年：
“殿下，那个炼金球……”
“是怎么回事？”
他的身侧，同样眼神迷离，龇牙咧嘴的泰尔斯·璨星痛苦地打了个呵欠，跟身边的那个“怀亚”对视了一眼，颇有些尴尬地对他笑了笑。
“那是……”
泰尔斯停顿了一下。
“你看到了，”泰尔斯耸了耸肩膀，突如其来的动作让快绳和他都一个摇晃，手忙脚乱地扶住墙才不至于摔倒：
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