泰尔斯若有所思。
“他似乎很聪明，我是说迪恩。”
坦帕深以为然。
“说实话，像他那样的人来做雇佣兵，真是屈才了，以他的才能和见识，放在军队里，丝毫不比那些大腹便便的贵族指挥官逊色短短几年就让丹特的大剑挣了个好名声。”
泰尔斯心中一动。
“你似乎很了解这些雇佣兵？”
“毕竟这儿可是‘我家’，”坦帕颇为自得：“雇佣兵们都会来这儿找生意，或者，生意都会来这儿找雇佣兵。”
泰尔斯环顾一圈，看着凶悍的客人们，寻思着什么。
就在此时，几个着甲武装的身影走进嘈杂的酒馆。
坦帕的眉毛向上一扬。
“亲爱的瑞奇！”
老板开心地对迎面的客人伸出手：“多久没来了？”
“也才几个月。”名为瑞奇的雇佣兵淡淡道，伸手与坦帕握了握。
坦帕笑眯眯地看着瑞奇，又看看他身边一个背着佩剑的中年人：“新面孔？”
“这是克雷，来自北边，一个使剑的好手不是一般的好，”瑞奇随手一指，中年人友好地对坦帕微微点头：“别多心，他已经是我们的人了，不接私活儿。”
“可惜啊，”坦帕惋惜地耸耸肩：“你知道，有几桩生意，正缺使剑的好手。”
泰尔斯把目光从中年人的身上收回，自荒石地一战后提升的地狱感官反馈给他少有的信息：中年人的体内澎湃着诡异而躁动的力量。
看着这几个新来的雇佣兵，泰尔斯突然眉心一跳。
瑞奇左侧一个蒙着脸的男人，正冷冷地看着王子，眉宇间皱纹深锁，看上去有些岁数了。
他的眼神掠过泰尔斯身旁的时光之弩，微微眯起。
泰尔斯心中一惊。
“至于这位，你还是别知道的好，他刚来营地，但身上有前科，不干净，”瑞奇叹了一口气，向左侧的那个蒙面人晃了晃肩膀：“不方便露脸。”
最终，蒙面人慢慢地把目光收回，泰尔斯从他的身上感觉到一股刻骨铭心的寒意。
这些人……
很危险。
泰尔斯强按着内心的不安感。
“当然，我只关心我的生意，”坦帕浑不在意地挑挑眉：“要几桌？谈生意还是找小妞？”
瑞奇摇了摇头。
“事实上，几桌都不够，”瑞奇从腰带里掏出一个钱袋，先指示着其他人去占桌子，只剩下中年人和蒙面人留在他身后：“我们今晚包场，坦帕，给你两个小时，清空这儿包括你的伙计们，除了酒和吃的，啥也别留下。”
坦帕的眉头皱了起来。
“但还有三个小时就宵禁了。”
瑞奇微微一笑：“那我们就喝到天亮，不出去了，等第二天开禁再走。”
坦帕眯眼看着他。
“不可能，”老板果断地摇头：“你知道，我还要做生意，第二天早上还要送补给去白骨……”
瑞奇把钱袋放在了吧台上，笑容依旧。
“二十个金币，一个晚上，要知道，我们有足足几十个人。”
坦帕表情一顿。
“这儿是‘我家’，”他抬起头，严肃起来：“我们有原则……”
“所以我们给了你两个小时宽限，”瑞奇依旧一副很好说话的样子，但却毫不退让：
“三十个金币我们需要你的地方来谈点事情。”
坦帕瞥了一眼钱袋，耸了耸肩：“我们也要关门休息的，不可能为你们开到这么晚……”
瑞奇身后的中年人笑了。
“可你招牌标语上写的是‘永不关门’。”
坦帕看向他。
“你知道，古往今来，写在标语上的话如果是真的……”
酒馆老板举起手指：“那它就不会被写上标语了。”
中年人挑起眉头：“有道理。”
似乎看不下去他们的磨叽，蒙着脸的男人干净利落地一步向前，再次掏出一个钱袋，砸上吧台。
“五十个金币，不能再多。”
啪！
坦帕狠狠地打了个响指。
“成交！”他提溜一下收起钱袋。
一旁的泰尔斯叹着气，翻了个白眼。
我就知道。
瑞奇晃了晃脑袋，无奈地带着他的同伴向着其中一个木桌走去。
“怎么，接了什么大生意？”
刚刚谈了个好包场价格的坦帕眉开眼笑地看着瑞奇的背影：“要狂欢一夜？”
“恰恰相反，”瑞奇头也不回：“今晚过后，我们就离开刃牙营地了你也看见了，星辰人的军队像不要钱一样往荒漠里派，这儿哪还有什么生意做。”
坦帕缩回吧台后，惋惜地摇摇头：“是么，真是个坏消息，无论对你还是对我。”
泰尔斯看着他们的背影，疑惑地问：“他们是……”
“是‘鲜血鸣笛’，”不等他问完，坦帕就悠悠开口：
“跟丹特的大剑一样，他们也是雇佣兵，但你最好别招惹他们那是个百人团，从上到下足足两三百人，光是能全副武装上战场的战士就有上百人，他们可不是农民兵，每个都跟丹特的大剑一样，是专业杀手。”
“他们只接打仗的活计或者王室商人的特许生意，连男爵都高看他们一眼。”
“鲜血鸣笛，百人团？”
泰尔斯一惊，看着鲜血鸣笛的那几人，有些理解那种惊人的杀气和威胁感是从哪里来的了。
“从丹特的大剑到鲜血鸣笛，他们之所以都聚集在这里……”泰尔斯若有所思：“所以，荒漠周边，这地方确实是雇佣兵的天堂？”
“天堂？”
坦帕微微一顿。
“曾经是。”
“差不多二三十年前吧，当我还是个年轻蠢蛋，膝盖也没有中箭的时候，”老板叹气道：“那才是雇佣兵的黄金年代呢星辰的军队安分守己，荒漠部落们自有原则，络绎不绝的商人，寻找宝藏的冒险者，精明的赏金猎人，艰苦传教的祭祀，大家都在这里寻找机会。”
“而现在？”
坦帕摇了摇头：“精明如丹特的大剑也损失惨重，强悍如鲜血鸣笛也另寻出路。”
“时代在改变，”泰尔斯默默地道：“世界也一样。”
“是啊，二三十年前，星辰的军队可没法远征荒漠深处，”坦帕的眼里露出向往和怀念：“这都是冒险者和雇佣兵的特权，他们慷慨激昂地出发，活着回来讲述传奇，或者等吟游者们谱写诗歌，传唱四方。”
“我还记得，那时候，荒漠周围曾经有过一支非常厉害的雇佣兵队伍，从刃牙营地到迷海三国，从莱沃尔邦到钢之城，从龙吻地到荆棘地，无论是荒漠还是森林，内湖还是大江，他们的足迹遍布这些佣兵天堂，我也曾经想加入他们。”
“是么。”
泰尔斯心不在焉：他看见丹特的大剑们从楼上下来了。
“那只雇佣兵……叫什么名字？”
坦帕沉浸在自己的世界里，唏嘘不已：“说起名字么，嘿，他们最早只有九个人，于是给队伍取了个又傻又笨的名字……”
“叫‘九巨头’。”