“没错，但我这么说吧：假如你邀请特卢迪达一起去猎鹿，那他是肯定不会答应的，”泰尔斯叹息道：“除非他事先知道要猎的那头鹿已经死了，需要做的只是把鹿肉拖回来……”
“特卢迪达才会一脸豪爽大气，悲壮慷慨的样子，像个一去不复返的英雄一样，背弓挎箭，提刀驭马地出门。”
两人默默地对视着。
片刻后，查曼王笑了。
“哈哈哈哈哈，‘一去不复返的英雄’，”这一次，伦巴笑得格外畅快，一反之前的冷笑与嘲笑，仿佛这一刻才是他真正开心的样子：“不得不说，很形象，也很贴切！”
泰尔斯也跟着笑了，双肩微微颤动。
但他的笑容消失得很快：“所以，特卢迪达虽然说得好听，但他根本不会跟你一起出兵。”
“若果你的封臣们聚集一处，与伦巴家族撕破脸皮，誓死一搏的话，”泰尔斯眼里的笑意被凝重和认真取代了：“你跟他们，鹿死谁手，尚未可知。”
查曼王的笑声也停下了。
“你所声称的，‘棋盘的结果已经注定了’，”泰尔斯冷冷盯着他，“不过一句空话而已。”
“所以你才会亲自过来。”
就像六年前。
查曼王没有否认也没有承认，只是一脸神秘地盯着他。
泰尔斯看着大门的方向，叹息道：“伊恩还是太年轻了些，他还欠缺面对你的经验，才会这么轻易地被你吓住，要是换了他父亲，换了那个刚毅果敢，固执冷酷的战士兼祈远城大公，库里坤·罗尼在这里……”
查曼王冷笑一声：“你对他的评价还挺高。”
泰尔斯嗤了一声。
“看看里斯班和纳泽尔的表情，恐怕他们心有怀疑，”王子活动了一下酸胀的肩膀，轻声道：“只是忌惮你和星辰王国的关系，也对特卢迪达不抱信心，生怕你真的许诺了他不能拒绝的筹码，所以才不敢跟你对赌这一把。”
查曼王看似很随意地晃了晃脑袋：“并不是所有人，都有智慧看穿赌局，还有勇气跟我对赌的。”
泰尔斯摇摇头，轻哼一声。
“但是很快，这个大厅里发生的一切——无论是祈远城在与国王的对峙中大败亏输，还是龙霄城没有加入声讨国王的联盟，而是最终把星辰王子交给国王的消息，就会传遍埃克斯特王国，特别是传回黑沙领。”
泰尔斯突觉心情疲惫，仿佛一个上午的会议耗空了他的精力。
“在女大公同意把我交出去的那一刻，你才算是真正的赢了，”他有些意兴阑珊地道：“之前只是虚张声势。”
“满意了吧？”
两人在大厅中央默默对视。
他们的拖延，也让还守在大厅四周的大公亲卫们皱起眉头，但坎比达的笑脸和克罗艾希的冷脸有效地拖住了他们。
“但你也不是一无所获，泰尔斯，”半晌之后，查曼王默默地开口：“首先是你自己，不但避免了被卷入战事的命运，还摆脱了龙霄城的魔爪。”
“是么，”王子打了个呵欠，似乎毫不在意：
“恕我眼拙，看不出来这是什么好事。”
但国王并不理会他，只是语气微寒：“而且，按照我们讲好的条件……”
“我也特地给了那个女孩儿培育威望的机会，让她的封臣们不再成为她的敌人。”
这句话让泰尔斯涣散的眼神瞬间聚焦。
“在某个恐怖国王的压力下，至少在短期内，龙霄城女大公不会失去他们的支持，也不会被迫下嫁，在外力之下，他们反而会更加精诚团结。”
“这难道不是你想要的吗？”
泰尔斯蹙起眉头。
“但她终究是个女孩儿，”几秒后，泰尔斯才憋出一句话：“无论如何，她的存在都会令龙霄城里的很多人感到不安与不忿。”
查曼王挑起眉头：“那我可无能为力了，除非你把她变成男人？”
泰尔斯抬起眼神。
“所以，”王子肯定而不容置疑地盯着查曼王深邃的双目：“你必须帮助她站稳脚跟——无论是什么样的方法。”
国王似乎有些好笑：“必须？”
泰尔斯点了点头。
“作为埃克斯特国王，”他平静地道：“让一位争议难消的女大公，让一个颠覆传统的女孩，持续统治着能人辈出、底蕴强大的龙霄城，这符合你的利益。”
“你也不想看到，一位像里斯班那样滴水不漏，像纳泽尔那样老奸巨猾，像克尔凯廓尔那样强硬刚直的龙霄城大公吧？”
查曼王的表情静止在这一瞬。
泰尔斯牢牢地盯着他，目不转睛。
国王粗犷的面容上泛起微微的波澜：“确实，我们不需要第二个努恩王。”
泰尔斯这才松了一口气。
“为此，你甚至要帮助她获得相当的权势，”第二王子的语气加重，节奏加快：“别忘了，作为一位女大公，她所面对的阻碍，跟你所面对的难题，某种程度上是一致的，比如北地数千年的传统……”
查曼王听到这里，眼里的兴趣越来越浓。
“更何况，她是你所承认的女大公，你也是她投票……”
泰尔斯突然住口不言。
何况，你还捏着能致她于死地的底牌。
她的宝座，跟你的王冠是绑在一块的。
泰尔斯板起了脸色，没有再说话。
查曼王缓缓长出一口气。
“我有种预感，泰尔斯，”国王弯起嘴角，配以他的眼神，给人带来一种微微刺痛的锋利感：“你来黑沙领的这段时间里，我们会相处得很好的。”
泰尔斯脸色一黯。
“是么。”
两人再次陷入沉默。
好半晌，查曼王才颇有深意地开口：“老问题：这感觉如何？”
泰尔斯报以冷哼：“什么感觉？”
查曼王深吸一口气，面色愉悦，仿佛感受到这一刻的龙霄城之美。
“从祈远城到龙霄城，从里斯班到到女大公，你这个背叛了所有人的背叛者——或至少他们是这么以为的。”
“一个人扛着一切，孤独前行？”
查曼王看着他的眼神越来越犀利，话锋逼人：
“这滋味如何？”
泰尔斯沉默了。
他低下头，久久不言。
王子突然想起，六年前，坐在那位康玛斯来的侯爵的马车上，当他不忿地质问当时的黑沙大公，后来的查曼国王时，对方那冷酷的答复。
【孩子，你什么都不知道。】
【我和黑沙领……早已万劫不复。】
查曼王看着他的样子，似有轻蔑地摇了摇头，转身就走。
就在他转身的刹那，背后传来了星辰王子的声音。
但却前所未有地低沉、阴郁、冷漠。
“这感觉啊……”
泰尔斯望着地面，头也不抬，嘶哑地开口：“这感觉就像……查曼·伦巴。”
国王迈步到一半的身形顿时僵住了。
静谧的空气中，泰尔斯轻嗤一声。
他脸色如常地叫上了怀亚和罗尔夫，走向大门。
王子走到大厅门口的时候，微微停顿了一下。
他看着大厅略有凹凸的粗糙地砖，翘起嘴角。
六年前，他在这里，第一次见到名震北地的天生之王。
六年后……
下一刻，泰尔斯忍住回头的欲望，他深吸一口气。
妈的。
泰尔斯毫不犹豫地举步抬脚。
六年后个屁啊。
他轻松两步，跨出了耐卡茹的英雄之厅。