伊恩凄然地开口：“甚至，自由同盟这一步棋，也根本不是为了拖住祈远城，不是为了削弱反对者们对外援的信心……”
查曼王表情专注地看着大厅里的众人，似乎在看一场有趣的戏剧。
“你甚至不在乎龙霄城是否出兵，不在乎战争的结果，不在乎祈远城能否速战速决，。”
“从一开始，你就打定了主意，”伊恩喃喃自语道：“要用最直接，最粗暴，最简便的方式，下手铲除手下那些不听话的旧封臣们。”
“你所欠缺的，只是一个名义，一个理由，一个写在共治誓约上的，不会激起民情激愤的，后果最小的，堂而皇之的借口……”他痛心疾首地咬出下一句话：
“比如……星辰王国。”
伊恩绝望地望向泰尔斯，但王子只是摇了摇头。
子爵阁下颓然地坐倒在座椅上，不再看向任何人。
仿佛斗兽场上被击败的斗士。
我们，我们祈远城……
我们还傻乎乎地拉拢着大公们，准备联名谴责国王。
我们天真地向黑沙领的下级贵族们作出承诺，寄望他们打击伦巴的威信，瓦解国王的威权。
把他变成一个空头国王。
现在看来，这场棋局……我们从一开始，就输了？
伊恩身边的亡号鸦轻轻叹息，死寂的眼神瞥过泰尔斯。
里斯班重重地长叹一声：“所以，您的封臣们若接受征召，就意味着庞大的开支和无数的人力，而远征西方，更意味着把人口、战力、子嗣、补给、后方，把这些贵族的命脉交到你的手里。”
“也许他们回来后，领地就已经翻天覆地，甚至，也许他们永远都回不来了……”
“别说得那么难听啊，”坎比达子爵似乎颇有些头疼地道：“说到底，陛下只是征召他领地里的军队，去自由同盟找回场子而已。”
里斯班摇了摇头：“然而，陛下的封臣们若拒绝征召，你就有权利和理由，用伦巴家族和再造塔两者相加的威势与兵力，带着旁人无法异议的名义，剥夺他们的爵位，甚至清洗他们的家族。”
“把黑沙领真正变成您的一人之领。”
摄政官阁下语气低沉地叹道：“是吧，陛下。”
泰尔斯看着伊恩神思不属的样子，看着里斯班似乎瞬间苍老了好几岁的脸庞，心中黯然。
是啊，他知道这种感觉，他曾经体会过，终身难忘。
先前的口舌之辩，只是查曼·伦巴的开胃小菜。
但弑亲者真正可怕的，是他的手段。
断龙要塞前的血腥围攻，灾祸之夜里的恐怖一击……
一如既往，如雷霆般迅捷，直接，粗暴，残忍，果决，有效。
留给敌人的，只有惊愕和悔恨。
查曼王轻哼一声。
“他们不是没有选择。”
查曼王转过视线，与年老的里斯班正面对视。
“他们可以选择效忠国王，遵循法令，选择继续热爱埃克斯特，那就皆大欢喜了。”
国王冷冷地道，锐利的双目里仿佛藏着不可抵挡的锋刃，所视之处，贵族们纷纷移开视线：“而非与他们封君以外的势力暗中来往，寄望着以此逃避他们必将到来的命运。”
“当然，这也给那些把手伸进我的地盘，多管闲事的人们送去一个警告——安分守己，或者我来找你。”随着这句话，查曼王再次冷眼扫视着大厅里的众人。
就像巡视领地的凶兽。
他外袍上代表伦巴家族的铁拳徽记，在此刻是如此刺目。
除了贵族们若有若无，速率不一的呼吸，大厅里一片寂静。
泰尔斯默默地看着颓然的伊恩，心中升起寒意。
里斯班摄政先是微微一叹，然后神情严肃地道：
“你完全没有留手的打算，更没有贵族的廉耻和底线，对么？”
里斯班，曾经的王国首相，面对国王威势更胜从前的眼神，怡然不惧地直呼他的名字：“查曼·伦巴？”
“面对那些反对你扩张权力的传统家族，你不仅仅是迎难而上，反将一军。”
“门德、德文森、佩鲁诺、伊卡，黑沙领上这些我们耳熟能详的北地家族，这些自耐卡茹时代起就效忠起义王血脉，效忠伦巴家族，历史足足有数百上千年的显赫姓氏，”里斯班痛惜地道：“他们以为像往常一样，联合逼宫，就能逼领主收回成命……”
“然而时代改变了。”
“在你的残酷手段前，在你不留余地的征召令下，他们要么承认你的法令，低头妥协，俯首听命……”
“要么血流成河，灰飞烟灭。”
带着一丝惆怅与叹恨，里斯班的话也引起了一众贵族们的惴然。
泰尔斯缓缓地呼出一口气，陷入沉思。
龙霄城里，塞尔玛因为女大公的身份，战战兢兢，苦苦维持着自己的少许威信，换来封臣们的合作与服从。
黑沙领中，伦巴却顶着弑亲者与变革者的恶名，刀斧无情，用鲜血清洗出道路，留下封臣们的低头与顺从。
究竟是哪一方更好呢？
查曼王的左手按上他的旧佩剑，冷冷一笑。
“想要报效国家的人多得是，而他们其中很大一部分都没有封地和爵位，”纵然在盛夏，国王的声音也似乎带着寒风的凛冽：“我的得力干将，图勒哈勋爵告诉我……”
他面对着整个大厅的贵族，说出让他们不寒而栗的话：“这个世界上，占据高位而尸位素餐的人还是太多了些。”
“不是没有道理啊。”
里斯班闭起眼睛，没有答话。
大厅里安静了很久。
龙霄城的伯爵们露出了纵使面对女大公的任性妄为，也不曾表露半分的凝重神色。
“我的老天，在那儿站着的，”赫斯特伯爵面色苍白：“究竟是个什么样的国王啊。”
“最糟糕的国王，”林纳伯爵紧紧攥着手指：“糟透了的那一种。”
“哼，”柯特森不屑地摇摇头，眼中却写满了戒惧：“真是败类。”
纳泽尔伯爵默默注视着国王，但他偶尔会把目光投向角落里的泰尔斯王子，若有所思。
“龙霄城，现在你们懂了吧。”
查曼王毫不在意龙霄城的众人议论着他的话语：“如果祈远城真的准备了一封公开信，要你们签字，怂恿我的领地里，某些不智的蠢货们继续反对我……”
国王抬起头，望向那个最高的座位。
那个一直静静地盯着他，却久久不出一言的女孩儿。
“可惜啊，”查曼王心情愉悦地翘了翘嘴角，“因为那已经没有意义了。”
伊恩低着头，看着自己的膝盖，对周围的目光恍若未见。
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