“小时候的我无数次躲在床底，捂着嘴巴，胆战心惊地听见那个该死的混蛋进门，”她颤抖着说道：“我听见阿黛尔夫人痛苦地惨叫，听着那个混蛋王子把她当成最下贱的女奴，一次次地发泄对妻子的不满——阿黛尔没有把初夜留给新婚丈夫，而是给了年少时家乡的一位骑士——以惩罚她最自己的不敬和侮辱。”
“我总是在他心灰意冷地离开之后，爬出来安慰浑身****而遍体鳞伤的阿黛尔。她也总是带着满身的伤痕，流着泪水抱紧我，告诉我，同时也告诉她自己：不要伤心，因为这是她的罪孽，也是女人的宿命。”
米兰达惊诧地看着这个样子的克罗艾希——这是她过去在终结塔里丝毫不曾一见的模样。
“你知道吗，米拉。”克罗艾希疲惫地道。
“事实上，从出生到死亡，我们——女人们——比起另一种人来，从始至终，都不是一个完整的人，”她的声音断断续续：
“小时候，我们是父亲的财产，用来交换另一个男人的财产；长大后，我们的脸蛋身材是未来丈夫的面子，我们的初夜和贞操是他的尊严，我们的下体是他的领地，我们的子宫则是他延续血脉的仓库，就连我们的思想，都必须是他们的。”
“当我把自己全身上下，从里到外，细细剖开的时候，却发现我身上唯一属于自己的东西，”克罗艾希的眼里满布灰暗：“就只有这把剑了。”
“艾希。”
米兰达欲言又止，眉眼间混合着痛惜、不解、难受等等情绪。
那个瞬间，似乎她们彼此都忘记了手里的剑。
最后，米兰达叹了一口气：“你到底要做什么？”
克罗艾希静静地看着她，挤出一个难看的笑容：“我要用仅剩的这把剑……”
“把女人从出生后就被剥夺的东西……夺回来。”
“让女人从此独立。”
那一刻，米兰达微微一晃，失神地靠倒在墙壁上。
“我不懂。”她面无血色地道。
但克罗艾希只是哼笑一声，似乎毫不意外。
“米拉，我不怪你……你这个幸福、可怜、无辜、安于现状又毫无自觉的可悲女人。”
米兰达抿着嘴唇，看着手里的剑，又看看克罗艾希。
“无论你打算做什么……世界、历史，已经这样运转了几千年了，哪怕你成为了神灵……这种无稽的话语，”她咬着牙齿摇摇头：
“你根本不可能成功！”
克罗艾希猛地抬头！
“我当然知道我不可能成功！”
黑沙领的女亲卫队长表情痛苦而扭曲，让米兰达心中一颤。
“无论是这个世界习以为常的观念，还是北地根深蒂固的传统，或者我们自己的自觉……”克罗艾希深吸一口气，眼神坚定：“但凡事，都必须有人先走出第一步。”
“大公阁下，他是北地唯一一个能抛却束缚，破开传统，打破陈规的人，”她回复了淡然的神色，不容置疑地道，“而只有在他把北地，把埃克斯特所笃信的一切统统打碎，把落后的过去寸寸否定的时候，女人们才有希望在废墟上建立的全新世界里，获得全新的未来，不作为任何人的附属而活下去。”
米兰达不知如何回答，只是紧皱眉毛不断摇头，心中酸楚。
艾希……
艾希！
“世界上的其他人也许依然不会改变，到头来也不会正眼看一下那些渴望独立，企望未来的女人，”克罗艾希冷冷地道：“但我至少要让他们知道，在那个风云动荡，翻天覆地的年代，在那位震撼世界的大公手下，有着这样一个女人！”
“世界会知道：她是个女人，但她同样可以流血，立功，战斗，独力成活，而不需要浑浑噩噩地成为某个男人的妻子，靠着脸蛋和子宫生存，戴着这个世界给予的身份面具苟活！”
“就像艾丽嘉女王，就像瑶王，”克罗艾希的眼里现出痛楚和犹豫，但随即化为坚不可摧的寒冰：“只有这样，经过我，经过我们一次次的努力，一次次的尝试，一次次的……失败。”
“不公才能被弥补，困境才能被打破！”
下一秒，克罗艾希倏然举剑！
米兰达也下意识地抬起手里的“鹰翔”。
“铿锵！”
两柄剑在空中交错摩擦，但哪一柄剑都没有稍作抵挡的意思。
而是双双刺入敌人的体内！
“嗤！”
鲜血同时从米兰达和克罗艾希的胸前流出。
无比了解彼此的两人，都猜到了对方的意图，此刻的姿势几乎一模一样。
她们一手持剑前刺，另一只手握住对方刺来的剑锋，四目相对，气氛戚然。
“所以……”
“为了这个莫名其妙的理由，你就投向了伦巴，”米兰达握住旧友的剑锋，在痛苦与颤抖中睁大眼睛：“背叛了我们全部。”
她的对面，克罗艾希露出混杂着歉意和释然的笑容。
鲜红的液体，从两人的身下蔓延开来。
“不，米拉，它不是莫名其妙，”克罗艾希轻声开口，脸容微颤，泪水从眼中流出：“它近在咫尺，只是你已经被这个世界……规训得习以为常。”
米兰达恍惚地呼吸着，想起在塔里的一切，眼前的景象模糊一片。
“大公阁下他，他承载着包括我在内，这么多人的期望和信仰……”
她的耳中，克罗艾希的声音越来越远，越来越小，越来越渺茫：
“他一定会成功。”
“他必须成功。”
(本章完)