这是泰尔斯第一次，见到努恩王头顶暗金色的王冠，穿戴着兼具严肃与大气的金红色衣饰，以雄健的国王之资，在臣下的簇拥中走下台阶，走向议事厅的中央长桌，坐上独属于共举国王的主位。
在他的眼里，这位将近七十岁的老人，已经没有了第一次见面时的灰暗与晦涩，取而代之的是前所未有的威严气魄，如同狮群里沉默而可怕的头狮。
只见躯干挺拔，腰身正直的努恩·沃尔顿七世，扶着座臂，双目炯炯有神地射向厅中。四位大公在国王毫不掩饰的审视与睥睨中，纷纷不自然地转过头或者移开视线。
从事官迈尔克站在国王的身后，神情严肃；数十名精悍的白刃卫队战士们扼守着议事厅的每一个角落，警惕地按着白色的刀柄；更多泰尔斯从来没见过的生面孔，穿着应该属于贵族的衣饰，神情各异地立在国王的两旁，毫不掩饰地交换着眼神。
这也是泰尔斯第一次完整地见到努恩王身边的近臣，属于龙霄城的宫廷。
跟井然有序、自有规则的星辰宫廷相较，埃克斯特的君臣们无论在站位、姿势、动作、表情上，都充斥着一股自骨头里散发的凶悍与粗犷、厚重与野性，显得随意而粗鲁，令第一次见到这副场景的人心中不安——那感觉就像是站在一群随时准备开口噬人的危险食肉动物里。
泰尔斯不由得看了身边的普提莱一眼，后者对着他微微点头。
“等？”
议事厅中，长发的罗尼大公用他闷雷似的嗓音问出心中的疑惑：“你这是什么意思，陛下？”
没有人回答他。
“嘿！陛下，”特卢迪达大公看了一眼努恩王身边站着的几位或头发花白，或目露精光的近臣，脸色苍白地道：“我不知道您想做什么，但是，从首席政事官索布阁下，到处理外交事务的西莱尔伯爵，再到……您是把半个御前会议都搬到我们面前来了？”
“难道要跟我们讨论，”他半是讽刺半是指责地诘问着：“刚刚宴会上的酒为何这么酸？”
他身边的奥勒修大公也不客气地看着国王。
泰尔斯不无担心地看着这副场面：事情要怎么收场？
“看来陛下长久以来的宽容，把你们都纵坏了。”
“听好了，隶属于埃克斯特的大公阁下们，”努恩王身边一位年过半百的臣下毫不客气地回敬再造塔大公：“你们誓言效忠的国王，北地人誓死追随的共主，正在命令你们……”
“等！”
半百的老臣脸色冰冷，毫不给面子地训斥道：
特卢迪达大公和奥勒修大公顿时脸色一寒，莱科大公则若有所思。
唯有罗尼大公，脸色不变地坐在长桌的左侧——如同他第一次见到泰尔斯一样。
“至少该告知我们这个蹩脚的陷阱是为了什么，陛下？”几秒后，戒守城的莱科大公长长叹了一口气，缓缓坐下。
“跟星辰的小鬼串通，来戏耍手下的大公们，”奥勒修大公也在自己的位子上坐下，随即冷冷出声：“我感觉，自己的尊严受到了极大的侮辱。”
正在此时，大厅里传来一阵一阵的敲击声。
“咚……咚……咚……”
四位大公齐齐转头，看向长桌尽头的主位。
那里，表情严肃的努恩七世，正一下一下，缓缓地用右手叩击着桌面。
“咚……咚……咚……”
泰尔斯眯起眼，他注意到，努恩王的右手小指上戴着一枚形状特异的戒指，银白色的金属指环中央镶嵌着一块黑色的宝石。
国王就在用那块宝石，看似漫不经心地敲击着桌面。
“尊严可没有给予你们质疑国王的权力，雷比恩，”努恩王缓缓地开口，视线钉死在桌面，似乎对那块被他敲击着的部分特别感兴趣：“你们要做的事情只有一件，小子们，就像十几年前那样，”
“服从我。”
努恩王缓缓抬头，从眼里射出不容置喙的严厉光芒，看向大公们：
“就像很久以前，你们的父亲服从我的父亲，后来又服从我一样……”
“至少那时，我们相安无事。”
“明白了吗？”
大公们齐齐呼吸一滞。
“按照那个孩子所说，”几秒后，莱科大公叹了一口气，第一个开口：“你用谎言来测试我们的忠心？而我们又远离自己的护卫和随从，这真的很让我担心自己的安全……”
“如果我真的不计后果地想要你们的命，老秃头，”努恩王突然提高了音量，让莱科话语一滞：“你以为光凭你身边那些个杂碎兵，凭你身后那个极境的斧手，就能活着走出英灵宫，甚至龙霄城，？”
“这里不是你的戒守城。”
几位大公同时皱起眉头。
“至少告诉我们，在等什么？”罗尼拨开自己的长发，冷哼一声。
“大公阁下们，国王陛下已经展现了极大的善意，还请稍安勿躁，但如果你们对彼此的身份和本分有所认识……”努恩王左手边，另一位表情玩味的臣属，带着笑意与深意回道：“找到自己的位置，好好坐稳。”
大厅里一时陷入沉默。
和不知目的为何的等待。
“此事过了之后，小子，”奥勒修把目光投向泰尔斯，一脸凶悍的表情，一时吸引了其他人的目光：“我要把你的心挖出来——作为挑战我们尊严的代价。”
罗尼、莱科、特卢迪达三人也都向他投来不同的眼神，有警惕，有深思，也有怀疑。
泰尔斯闭上眼睛，长长地叹了一口气。
该死。
我还以为这会很简单……找出幕后黑手，努恩王大手一挥，万箭齐发，有冤报冤，有仇报仇，拍拍屁股，了事走人。
但是就目前，至少从奥勒修的表现看来——副作用和后遗症都大得很啊。
“省点力气吧，大公阁下，”泰尔斯听见自己无精打采地道：“别总把做不到的事情挂在嘴边……”
他已经不想再辩解什么了。
奥勒修咬紧了牙关，但就在他要开口的时候，议事厅里又加入了新人。
随着杂乱的脚步声传来，一位褐发的青年，穿着绣上血色马蹄铁的厚重长袍，走进满是人群的议事厅。
烽照城大公，年轻的康克利·佩菲特在他一众随从的陪同下，站在了众人面前。
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