科恩的言语充满苦涩，甚至带着一丝无助。
“严格执法，明正典刑，所有这些我们在政治课本上学到的东西，在这里都不管用——我不知道，也许是我政治课没学好，也许是我阻止犯罪的手段太低劣，也许我得像德勒表哥一样，每次都在政治课上得满分，就能知道怎么办了吧。”
泰尔斯默默地听着，心情黯淡。
但哥洛佛不为所动：
“只抓小虾米没有用。”
科恩抬起头，急促发声：
“我做了！”
他死死盯着哥洛佛。
“我做了，我学着某些同僚的做法，抬起目光，开始盯上大鱼，比如刚刚的莫里斯。”
“我扳倒了一个兄弟会分管乞儿的头目，切断了他手下所有的链条，但不过两天，一个新人就从下面厮杀上来，代替了他填补空白——比警戒官缺额时的补充速度还快。”
哥洛佛不屑哼声：
“那就是他层级还不够，，你得找到源头，也许得把那个劳什子黑剑——”
“源头！”科恩再度提高音量！
哥洛佛皱起眉头。
此刻的警戒官怔怔地看着哥洛佛：
“你说得对，僵尸，层级不够，要找源头。”
“源头。”
科恩就像一个追寻着信仰的苦行者，恍惚地看着远方。
“身为管辖下城区的警戒官，我够得到的地方太浅了，太近了，治标不治本。”
“所以我就想，我要做得更多，更多，更多。”
“我得要用力一点，深入一点，通透一点。”
科恩深吸一口气：
“所以我追了下去，追到那些罪恶的发源。”
但他的坚定倏然跌落，就像那个追寻信仰的苦行者，终究倒在了路途之中：
“然后我就遇到了他们。”
哥洛佛和泰尔斯感到疑惑。
“他们？”
科恩面无表情地点了点头。
“您刚刚在街头碰到的，殿下，只是一个小女孩，”警戒官的声音似有若无：
“但我在这里，在那里，还有其他地方碰到的，是无数个这样的小孩儿。”
小孩儿。
泰尔斯下意识地张开嘴。
“罪犯们的童年——有比这更深的源头了吗？”
科恩咽下一口口水：
“是的，僵尸，像你所说的那样，我出手了，行动了，干预了，像个最称职的警戒官那样。”
“包括取缔他们的背后团伙，惩罚他们的人渣‘父母’，清理他们的生存环境，威胁那些想要利用他们的人渣——我讨厌这么说，但是多亏了我的姓氏，换了一个出身低些的警戒官，早就不明不白地失踪了。”
“那些孩子们，我将他们送到风纪厅下辖的孤儿救济院，或者领养的人家，乃至落日教会的神恩所，为此，我不惜直面兄弟会和血瓶帮的敌意，警戒厅内部的惩戒，风纪厅同僚们的厌恶……”
“我甚至拉下面子，答应老头子去参加贵族的相亲舞会，才能从他吝啬的手里抠出钱来，去资助某些无亲无故的孩子，满足他们的生活，以免他们再次堕落……”
听着科恩的自述，泰尔斯和哥洛佛看着他的表情越发不一样。
科恩越说越是激动，然而他的感情倏然一转：
“但是……”
警戒官像是被时间冻住了，他呆呆地停滞了几秒，这才重新开口：
“几年前，我解救了一个孤儿。”
“那时候他十岁出头，我让风纪厅送他去救济院……”
科恩的目光微动，里头的色彩渐渐消失：
“但是几年后，我抓到了一帮收黑账的兄弟会渣滓——他们正当着欠债者的面，拿烧红的火钳折磨他的儿子，就为了——鬼知道多少个铜子。”
哥洛佛面色一紧。
科恩深吸了一口气：
“那孩子，我解救了的那孩子。”
“他就在那帮渣滓里，十四还是十五岁。”
科恩呆呆地道：
“他年纪过了，我只能送他去监狱。”
“就像当初送他去救济院。”
泰尔斯闭上眼睛，旋复睁开。
科恩呼出一口痛苦的气息：
“不止他一个，我很久之后才知道，那些我以为解救了的孩子们……”
“他们中的绝大部分人，都会重新出现在街头。”
“原本有父母家庭的孩子们……呵呵，他们的人渣父母在老实了一阵子后，基本上总会故态复萌，继续带着他们……像刚刚那个小女孩一样。”
“至于其他人，则是受不了待不住，逃出了救济院或者领养的人家。”
科恩黯然低头。
“你个蠢货。”
哥洛佛忽然插嘴，他罕见地说了一长串话：
“大部分救济院跟监狱——除了管理的牢头更糟糕——没差别，让他们去那儿，还不如让他们回街头偷面包。”
科恩微微一颤。
“至于领养，哼，这就像蒙眼下赌注，”哥洛佛语气冷酷：
“运气好，你也许能在马厩里吃点剩饭，作为‘家人’从风纪厅领取恤孤费的凭证，运气不好么……”
僵尸紧了紧衣领，没有说下去。
科恩皱起眉头：
“你怎么知——”
哥洛佛冷冷打断他：
“我听说的！”
科恩皱眉：
“听谁——”
“没有谁！”
哥洛佛似乎对这个话题忌讳万分，他举起食指厉声警告：
“够了！问题到此为止。”
泰尔斯轻声叹息。
科恩虽然万分疑惑，但他没有过多在意，只是无奈叹息。
“是啊，救济院，领养人家，它们的情况我知道，我后来去看过——这些贤君时代的善政举措，早就变质了。”
科恩低下头：
“至于落日教会的神恩所……”
“更恶心。”低沉的嗓音传来。
科恩和哥洛佛都吓了一跳。
他们扭过头，不知何时出现在身侧的静谧杀手莱约克轻哼一声，目光狠毒：
“我曾有个朋友进去过。”
科恩和哥洛佛对视一眼，但莱约克不理他们，兀自冷冷道：
“神恩所里有位很好的老教士师傅，天天耐心地教他读书识字，诵读落日经典，学会礼仪道德，我朋友那时年幼，从未得到过这样的关心，他很感激……”
“直到有一天。”
莱约克轻哼一声，似笑非笑，爱恨不辨：
“那位好心的教士师傅对我朋友说，身为落日的虔诚信徒，女神的神恩曾降临在自己的身上……”
“就藏在他那厚厚教袍底下的内裤里。”
其他人狠狠皱眉。
“老教士解开腰带，温言鼓励那孩子，让他破开重重阻碍，找到‘神恩的载体’，然后努力抓住它，虔诚珍爱，用心琢磨，须臾不离口，直到他说的，‘让凡人之身产生奇迹，喷射出纯白色泽的神降甘霖’……”
说到这里，莱约克失声大笑！
“哈哈哈哈哈哈哈——纯白的甘霖！哈哈哈哈哈！就在神恩所的祭坛上，当着女神圣象的面！哈哈哈哈哈！”
他笑得极度夸张，连腰都弯了下去，可眼中却殊无笑意，反而有种吓人的病态。
然而包括泰尔斯在内，其他人只感觉到一股深深的寒冷与压抑。
“你的那个朋友，”哥洛佛警惕而冷漠地回答：
“他转述得还真清楚。”
莱约克笑容一收，冷冷瞥他一眼：
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