“因此我们失败了。”
牵着珍妮的杰纳德突然发声，让不少人侧目。
“血色之年，我们星辉军团驰援刀锋领，”杰纳德抬起头，同样望向天空，满是感慨，“却被打得落花流水，一路丢盔卸甲。”
摩根摸着自己的刀柄，皱起眉头。
“约翰公爵不明白为什么每次一举九芒星旗，对面的敌人就士气大振，发狠发怒，悍勇不畏死，堪比北地人——现在我懂了，我们这些自以为去解放刀锋领，去‘抵御敌寇’的家伙，才tm是真真正正的境外势力啊。”
此言一出，星湖卫队众人为之一静。
泰尔斯坐在马车里，不言不语，表情难看。
在周围民众的陌生目光中，他们一行人走在翡翠城的陌生街道上，意兴阑珊，气氛压抑。
但泰尔斯很快就意识到，鲁赫桑大街一事影响深远，而他执政期间要面对的挑战，更远远不止这么一点。
“这确实不是巧合。”
几个小时之后，哥洛佛和米兰达从外头回来，带给泰尔斯第一手的、最直接的、不受任何官员势力掩盖遮蔽的真相：
“是必然。”
原来，起冲突的两拨人不是什么小混混，相反，他们都是平民百姓，一边是车马行会的车夫们，大多是南岸本土人，在翡翠城街头催马赶车，送货拉客，另一方则以外地移民为主，许多都是码头和货仓的脚夫和力工，乃至清扫工和挑粪工，出卖纯粹的劳力谋生。
两群人阶层不同，来源不一，却因为生意活计而有所交集，产生嫌隙，以往也起过摩擦，但在翡翠城的森严法度下，双方都极为克制，顶多相互使使绊子，从不敢逾越底线，遑论在最繁华的街市上厮杀械斗，直到……
“以前他们产生冲突，都是各自的领头人坐下来谈判，”米兰达沉声道，“但是据说拉车的那帮人，他们的头儿最近失踪了，至于另一群脚夫们，他们都是临时生计，来了又去去了又来，没什么领头人，唯独给一个掏粪工的头头面子，也只有他能在那帮人里说得上话。”
哥洛佛点点头，嗓音沉重：
“那家伙叫罗杰，外号‘粪蛋’……”
“血瓶帮的头子之一，”泰尔斯皱着眉头，“死在内讧里那个？”
哥洛佛轻轻颔首。
“至于今天这件事，我们还没有切实的证据证明，究竟双方是真的因为意外而扩大冲突，还是背后有不明势力从中挑拨，但是……”米兰达补充道。
“没有区别了，”哥洛佛摇摇头，“我了解这帮人，血瓶帮出事之后，两边人马都没了领头的和说得上话的，更没有居中协调的，那打起来就是迟早的事儿，只是没想到闹得这么大……”
泰尔斯沉默下来。
他突然明白过来了：
哥洛佛和罗尔夫见证的那场血瓶帮内讧，将凯萨琳老大掀下台，意义绝不仅仅是夺权或复仇。
“所以是巧合也好，有心也罢，这件事终究是因我而起——自从血瓶帮大乱，它就是注定的了。”
哥洛佛和米兰达对视一眼，欲言又止。
泰尔斯深吸一口气，对他们挤出微笑，让他们不必忧心。
接下来的时间里，王子殿下马不停蹄地在空明宫的书房、议事厅、会客室与外宫的几大官署之间来来回回，巡视慰问，会见官员，安抚人心，下达命令，而每当他好不容易坐下来，以为能稍息片刻时，书桌上总会出现一大堆文件和信件，需要他一刻不停地阅览过目，执笔批复，签字画押，写信回信，让他连静静吃个午饭的时间都欠奉。
就这样，还总有新的意外事项——比如方才鲁赫桑大街的惨剧——突然蹦出来，强行插进他本就没有多少空隙的行程表里：
疲惫不堪的泰尔斯不禁咬牙想道：
作为城主和公爵，詹恩以前也是这么忙的吗？
然而祸不单行，距离王子回宫不过几个小时，几位官员就又匆匆来报：
翡翠城的物价有异，行情有变。
事情最早是一个收税官在收取摊贩费时发现的，他的收费对象——商人们，无论是那些从周边城镇或者更远方赶来，拉着货物要在庆典上销售的游商小贾，还是本地屯着货打算小赚游客一笔的大商铺和小摊贩，彼此之间开始了降价的恶性竞争：
同样是卖织物，你降两个铜子，我就低三个铜子，你两件一起优惠搭售，我就放上三件……
起先这样的事只是零星发生，局限在同一个集市上的四五家竞争者圈子里，但在鲁赫桑大街的悲剧之后，好几个城区的市场都出现了类似的情况。
忙碌了大半天的泰尔斯不得不强忍疲劳，听取市场官的汇报，表情越发凝重：
很快，无论行商坐贾还是工场作坊，甚至包括许多大商团，大家纷纷效彷，开始批量抛售货物，从粮食肉蔬到香料脂粉，从本地特产到远洋海货，翡翠城市面上几乎所有的商货，纺织品，工艺品，奢侈品，必需品，价格都在一路下跌……
直到几位市场监督官员发觉不对，一路追索查问，这才发现不妙：
不知何时起，城中起了谣言，说鲁赫桑大街的变故只是前兆，而以星湖公爵连酒都不喝的性子，翡翠城的政治动荡恐怕很快就要波及到市场……
如此一来，许多商贾都在争先恐后地急着销货清理库存，为此不惜降价，宁愿亏本卖，以换出现钱。甚至还有一艘正在海上前来翡翠城，满载奢侈品的商船，船主听闻了翡翠城之变后焦心不已，急忙遣信鸦通知货栈，要将船上的货物以半价乃至更低的价格预先出售，以防靠港之后滞销亏损。
“我听说在码头，甚至有商家把卖不掉的货丢到大街上白送，任人捡拾，乃至直接扔进水里。”在外面打听了一圈回来的米兰达脸色铁青。
“这些都是恐慌性的抛售，他们在担心政治动荡，看衰未来的行情，是以先行确保手里的现金充足。”
几刻钟后，收到消息赶来的财政总管迈拉霍维奇在议事厅里算着账目，紧皱眉头：
“可是殿下，再这样下去，翡翠城在商路上的信誉和名声都会越来越差，市场也只会越来越糟，翡翠城如此繁荣，所赖以为生的进项——交易税、财产税、关税，恐怕都得腰斩。”
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