“太阳最毒的时候，有几只猫习惯了到我书房窗外乘凉，那几个碗里的食物和水就是为喂饱它们准备的，免得它们得寸进尺，登堂入室。”
猫？
米兰达蹙起眉头，果然看见窗沿摆着几个碗。
泰尔斯抱起手臂，叹息道：“如果发现老地方被占了，它们，尤其是那只奸诈狡猾的老黑猫会不高兴的，然后，然后它们就该开始让我头疼了。”
米兰达沉默了一会儿。
“没关系，这就是为什么我带着剑。”
泰尔斯蹙眉道：
“剑？额，这会不会有点太残忍了？”
“会比你在王室宴会上遇到的难题，更残忍吗？”
“额……”
“怎么了？”
泰尔斯深吸一口气，认真道：
“那个，亚伦德女士，我刚刚说的不是政治隐喻，而是字面意义上的——是真的会有猫来这儿逛该！”
米兰达登时愕然。
经此插曲，各有心事的两人再度陷入沉默。
直到米兰达再次开口：
“对了，前阵子我去了落日神殿，见了李希雅姑妈。”
“李希——谁？”
米兰达没有理泰尔斯：
“在场的还有梅根祭祀，为了你的脸面，她们有些话不方便直接对王子说，托我带过来。”
梅根祭祀……
有些话对王子说……
泰尔斯一惊。
“在写了，我真的在写了！”
王子下意识地指向桌上的神学课抄写本：“告诉她，明天就能交！”
“不是那个！”米兰达鄙夷地看了他一眼。
她正色道：
“梅根祭祀说，神殿内部的清查期快到了，如果你体谅一下妮娅修女，不想再让她急得天天翻箱倒柜，就赶紧把从禁书区偷走的三本书还回去。”
嗯？
禁书区，偷，偷走的……
原本松了口气的泰尔斯，笑容僵在了脸上。
“一本是《拱海城悟道集》，还有《隐秘驱魔实录》，最后一本是……”
米兰达掏出一张便签：
“《佩特鲁泽立大主祭绝密手记》，等等，佩特鲁泽立，是不是登高王时代的落日大主祭？主持杀子祭神的那个——”
“谢谢你！”
泰尔斯一把抢过那张便签，强颜欢笑：
“我现在知道啦！”
米兰达撇撇嘴。
“李希雅姑妈还说，如果你下次还想借点什么书，不必当小偷，大可以直言——放心，她不会告诉你父亲的。”
泰尔斯仿佛觉得脸蛋在燃烧。
气氛变得有些尴尬。
直到米兰达开口打破沉默。
“我听怀亚说，你要去南方巡视？”
“哪个怀亚——哦，你是说那个怀亚，”泰尔斯点点头，微微叹息，“对，显而易见，大家都在忙活儿这事儿。”
“既然连我这样出了名‘不宜室不宜家’的人都收到了……我猜，南方的不少领主们，应该也拿到了你的’配种不‘？”
南方的不少领主们……
泰尔斯露出一脸吃了苍蝇的表情。
“关于这个，父命难违。”他讽刺道。
“而君命更不可改。”米兰达嗓音冷冽，让泰尔斯心中一凛。
她到底想说什么？
泰尔斯正色道：
“听着，米兰达——抱歉，是亚伦德女士。我很感激你过来看我，我也很抱歉我的事给你带去了不便，但是如果没有其他……”
“够了，我不想跟你兜圈子了。”
米兰达直截了当地打断了他，下一句话让泰尔斯一怔：
“我是来帮你的。”
“帮，帮我？请原谅，我不是很明白。”
米兰达瞥了他一眼，只这一眼，仿佛一切了然于胸。
却让泰尔斯忐忑不已。
“别装了，你这趟去南方，绝对不是为了相亲，”女剑士语气肯定，“依照你的习惯，所到之处——王都，要塞，龙霄城，西荒——都不会太平。”
啊？
泰尔斯先是一愣，随即不甘心地抠抠椅子：“星湖堡就很太平。”
只死了几只老鼠。
顶多再加两把椅子。
但米兰达没有理会他：
“而无论你要做什么不方便说的勾当，你都需要信得过的、得力的人手，最好是曾经合作过，乃至一起出生入死过的熟人。”
“所以，这趟旅程，我跟你走。”
不方便说的勾当……
该死，她知道什么？
那一刻，泰尔斯与米兰达目光相交。
“既然您不喜欢兜圈子，亚伦德小姐，”泰尔斯怀疑道，“我知道我们在龙霄城的经历令人难忘，但我们的交情，似乎还没好到千里相助的地步？”
米兰达没有马上回答，而是紧紧地盯着他，她那双眼睛跟其他人的都不一样，沉静，冷漠，犀利，还带着若有若无的疏离。
对了，公爵突然想起来，眼前姑娘虽身属星辰，可亚伦德却血源北地——很多时候泰尔斯也不免忘记这一点，而更多地把她当作典型的“帝国佬”。
终于，米兰达轻声开口：
“如果你非要一个理由的话，科恩对我说，王子处境艰难，急需帮助，可惜身边人手不足——或者引用他的原话‘都是些白痴’。”
“科恩？”
泰尔斯闻言一愣。
是他让米兰达来的？
他下意识问出心中所想：“他，他最近怎样？”
“挺好的，”米兰达沉声道，“先是从路政维护科调岗到了档案管理室，日常工作从扫地变成喝茶……”
是啊，拜我所赐。
泰尔斯有些内疚。
也许，也许该走点关系，把他调到星湖堡来，权当补偿？
“……直到他不眠不休地整理档案，翻出了一大堆疑点重重的陈年案卷，牵扯了一大批安享晚年的退休警戒官和裁判官，甚至不少前高官。他上司不得已，只好把他转到骑士学院下属的警戒官学校，训练后备警戒官。”
经过一秒钟的深思熟虑，泰尔斯还是决定忍痛割爱，让科恩继续在警戒厅多加历练。
“我明白了。”
泰尔斯心里涌出一股奇怪的感觉。
“不得不说，我很感激，也很荣幸，但是，但是你是索尼娅长官的得力助手与麾下健将，要是我把你拐跑了，她可不会……”
“她会的，”米兰达打断他，“长官，她会明白的。”
她比任何人都明白。
米兰达死死地盯着窗外。
泰尔斯停顿了一秒。
“你是说真的？”
“你要来……为我效劳？”
“我没有说谎的习惯。”
“因此你也不擅长说谎——至少不如想象中那么擅长。”
那一秒，米兰达眼神一厉！
星湖公爵深吸一口气，感觉到房间里的色调越发深沉。
“你不是受科恩所托才来的。”
泰尔斯摆正身姿，严肃地看着她：
“不是因为他不想帮我，而是哪怕再给那傻大个儿二十个脑子，他都想不到更说不出‘王子处境艰难急需帮助’的话。”
米兰达的眉头越发紧锁。
“七年前的龙霄城，你没能用这把‘鹰翔’骗过柴尔·乌拉德，”星湖公爵冷冷地望着她，“七年后，你也没法骗过我。”
“因此，我要再问一遍，也是最后一遍。”
泰尔斯的话里带着寒意：
“亚伦德女士，你为什么要来这里，来‘帮我’？”
米兰达靠在窗边，不言不语。
就像迎击风雪的寒梅。
但泰尔斯也很有耐心。
终于，女剑士面无表情地开口：
“因为我厌倦了。”
“厌倦什么？”
米兰达倏然抬头！
“等待，”她冷冷道，“我厌倦了等待，厌倦了伺机待变，厌倦了随波逐流，我厌倦了做一个幸福、可怜、无辜、安于现状又毫无自觉的可悲女人。”
就像过去的二十几年。
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