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第38章 地狱盛景(1/3)

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  落日西沉。

  虽然正宴还未开始,但两大公爵的提前莅临让宴会厅的气氛热闹无朋。

  厅外,后勤官史陀与闵迪思厅的总管头大如斗地对着名单清点马车和礼物,与操着各色口音的车夫和侍者来回确认。

  厅内,随宾客前来的近侍们往来不休,时不时因为主人的需要和他们的要求,与跟厅里的仆人们发生争执。

  基尔伯特不得不安排小丑、舞者和吟游者提前入内,奏起音乐,奉上酒食,以回报(分散)宾客们(没事找事)的热情,据说还有不少未接到邀请而无法入场的人们也匆匆赶到了现场,想在这个特殊的日子里碰碰运气。

  马略斯则熟练而职业地居中协调,安排岗位,管理仆人,同复兴宫派来的总管商量讨论现场事宜,处理突发意外(比如某位下级贵族带了不在名单上的六个女儿过来,又比如把唾沫飞溅、兴奋地跟所有人絮叨“你晓得大名鼎鼎的北极星是谁不啦?”的豪尔赫从国外来宾席重新安排到荣民敬老席)。

  而作为宴会的主角,泰尔斯只能暗自叫苦。

  虽然身为闵迪思厅名义上的主人,他应该端坐厅中主位,静候各位来宾,可是一来尊贵如国王也要出席今天的宴会,第二王子泰然安坐未免不妥,二来泰尔斯身份特殊归国未久,急需建立良好的第一印象......

  于是在璨星七侍与两大公爵之后,泰尔斯不得不继续拖着一大帮侍者和卫队,按照马略斯的安排和基尔伯特的指点(“殿下快来这儿,殿下快去那儿,殿下去哪儿了,殿下不可以......”——泰尔斯的私下牢骚),在闵迪思厅中来来回回,迎接指定的重要客人,安抚因座位而不满的来宾,对路上(无论真诚与否)的问候报以(肯定是虚伪的)微笑和回礼。

  从而彰显王室的风度体面,展现新晋星湖公爵的“热情好客,亲切得体”。

  “殿下,您脸色真好,看上去很健康。”

  东海领的鲍勃·库伦公爵顶着一头白发和大腹便便的身子,在两个侍者的搀扶下,红光满面地向泰尔斯问候。

  泰尔斯咳嗽一声:

  “欢迎您的到来,首相大人,很高兴见到您也身体安泰。”

  库伦公爵一年四季,倒有三季常住永星城养病,不过今日一见,他富态依旧,憨态可掬,还是印象里那个老好人似的王国不倒翁。

  不,也不尽然。

  泰尔斯向下瞥了一眼。

  至少,他的肚子更凸出了。

  “这可不,一得知您脱离了那些北方野蛮人的魔窟,我的病痛马上就好转了。”

  东海领的守护者看着星辰三王的画像,笑眯眯地道:

  “天佑星辰,我可想死这座府邸了——以前这里还开放的时候,我常来拜访,却不懂珍惜,反倒是现在老了,没啥机会了,才感怀念旧。”

  泰尔斯笑了笑,装作没听懂公爵的言外之意,伸手示意,要礼数周全地陪伴他前往宴会厅。

  “你一定会喜欢我的礼物的,我给你带来了不少辉港岸边特产的珍珠,还有东陆运来的香料茶叶布匹,各色好东西,绝对比南岸领产的要好,要知道,向东走的话,洋流和信风都站在我们这一边......”

  相比詹恩的言不由衷和廓斯德的疾言厉色,库伦公爵的喋喋不休大概也在王国里独树一帜,偏偏都是些正确无误又好声好气的废话,你还没什么话能反驳打断。

  放在以往,泰尔斯可能就当作例行公务,礼送了事。

  但是现在......

  泰尔斯叹了一口气,不得不强行**胖公爵慈祥温和的自说自话。

  “就在刚刚,来自麋鹿城的豪尔赫从事官,想把他主君的三个女儿介绍给我。”

  库伦公爵的脚步微微一顿,身上的太阳剑盾家徽微微一抖。

  “女儿?”

  他扶了扶腰间那串镶嵌珠宝,却不堪重负,眼见快被肚子拱断的名贵腰带。

  “三个?”

  库伦公爵顿了一下,从头到脚细细打量了一番泰尔斯,深深叹息道:

  “年轻真好啊......”

  泰尔斯尴尬地笑笑。

  但老公爵还在继续,语气满是怀念:

  “想想当年我也曾一夜三个......”

  “妓馆老鸨——咳咳,我是说,莱雅会所的女主人看在身份和小费的份上还要再加一个,但被我严词拒绝了,毕竟落日有教导,我们身为贵族,要以身作则,洁身自好,禁欲克己嘛......”

  老胖子打岔歪楼的本领,大概也是星辰一绝。

  “当然,说起这个还是没有你父亲厉害,据说啊他曾经在红坊街一夜大战三十个......”

  泰尔斯听得越多,脸色越黑。

  他连忙赶在公爵要曝出国王陛下一夜能几次之前打断对方:

  “不,麋鹿城不是那个意思,更不是一次三个,而是一次......”

  东海公爵依旧笑眯眯地看着他。

  王子叹了一口气,放弃了越描越黑的努力:

  “关于这个消息,关于麋鹿城提亲,您就没有别的什么要说的了?”

  库伦愣了一下,似乎在认真思考。

  一秒后,他恍然大悟。

  “噢!”

  “真是抱歉啊,我的女儿们老早就婚嫁生子了,有的都当奶奶了。”

  首相大人满脸可惜:

  “至于孙女辈,好吧,等我回去统计一下......嗯,还得花些时间画像,最好是全身像,回头再给您个名单......无论您看中了哪个,或者哪几个......”

  泰尔斯闭上眼睛,深深地叹了口气。

  当他再睁眼时,王子毫不客气地打断了公爵大人:

  “埃克斯特的海岸线其实不短,海上疆域更是与我们接壤。”

  “其中包括麋鹿城。”

  库伦公爵停下了前进的脚步。

  他拍了拍侍从的肩膀,后者熟练地躬身后退。

  泰尔斯心中一松。

  有戏。

  “无论再造塔还是冰川海,前者囿于叹息山脉,后者苦于海岸结冻,都缺少良港。”

  “唯有麋鹿城的伽德罗家族,他们手中握着仅有的麋鹿双港,既连结内陆交通又拥有腹地城镇,足以支撑远航船队......”

  泰尔斯缓缓道出他的重点:

  “有资格也有能力,扬帆终结海,与我们星辰......”

  泰尔斯眼神一转,话锋突变:

  “确切地说,是与您麾下的东海七港——分享东方航线的巨额利润。”

  东海公爵稳稳地直起腰,笑容可掬:

  “您的地理课,学得还不错?”

  星湖公爵深吸一口气:

  “一个世纪以来,因为龙霄城空前强势,麋鹿城处处受制:他们既渴盼英灵宫的支持,又惧怕国王的威严,在埃克斯特国内历来安分低调,韬光养晦。”

  库伦晃了晃脑袋:

  “在北地长大,也是有好处的?”

  泰尔斯皱起眉头。

  装傻。

  但他没有选择。

  他必须最大限度地利用起今天的会面。

  王子选择了单刀直入:

  “然而今天,伽德罗大公却主动派人出访永星城,出席我的宴会。”

  库伦呵呵一笑:

  “来向您提亲议嫁,以示友好?”

  泰尔斯摇了摇头。

  “他们此来,包括儿戏似的提亲,多半是做足姿态,打探风向。”

  星湖公爵目光一闪:

  “待价而沽。”

  东海公爵顿了几秒。

  等太阳剑盾的主人再次开口时,语气里已经少了那几丝浑浊和油滑,取而代之的是警惕与精明。

  “待价而沽......待谁的价?”

  泰尔斯深吸一口气,选择起最妥当的措辞:

  “公爵大人,您统治东海,经营光辉海湾,已有近半个世纪。”

  “我相信,您比任何人都更清楚答案。”

  “我相信,你比任何人都更明白,麋鹿城今天的举动究竟意味什么,利害何方。”

  星湖公爵直直地望着库伦。

  胖胖的老公爵沉默着,精明的眼里情绪不明。

  老半晌,他才缓缓开口:

  “努恩王去世的时候,可没见他们这么急......”

  然而下一刻,库伦公爵眯起眼睛,面相狡黠:

  “所以,一直以来为他们供运补给转销商货,为他们的海上劫掠作后盾的龙霄城......”

  “怎么了?”

  泰尔斯心中一叹。

  该死的老狐狸。

  泰尔斯只得面无表情地把答案亮给他:

  “自由同盟赢了。”

  “伦巴......可能也要赢了。”

  库伦公爵大肚子一挺,做了个“啊哈”的恍然表情。

  泰尔斯观察着对方的表情,道出自己的所得:

  “没有了英灵宫的大力支持,麋鹿城就打回了北方佬的原型:商货无路,劫掠无凭。”

  “更重要的是:他们身后无王,心中无底。”

  “陆道既塞,海帆必沉。”

  库伦深深皱眉。

  努恩王去世之前,龙霄城用宽紧得当的手腕,时而慷慨,时而严厉,放利积威,限利加威,把倚靠着海疆通路,自以为是的麋鹿城,收拾得服服帖帖,不敢造次。

  而后者对沃尔顿家族的统治,也充满了矛盾心理:既贪恋国王中央的大力支持,又心忧自己北地要港的独立地位。

  (“哼,既想着腆脸要饭,又不屑伸手递碗,天底下哪有这么好的事儿!那个山羊胡子一没底气二不甘心,也就只配在信里抠‘龙霄城国王’之类的字眼来冷嘲热讽了,而你祖父看后只是哈哈大笑,然后为心虚的麋鹿城开放更多的补给,转销更多的商货。”——里斯班摄政某次为女大公讲解北地历史时,脱口而出的话)

  但现在,他们的身后强援,不但早已无王,甚至摇摇欲坠。

  泰尔斯斩钉截铁:

  “麋鹿城在海上的生意,必受影响。”

  库伦公爵没有说话。

  但泰尔斯靠近一步,闻着公爵身上满满的异国香料味:
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