“看见地上的部分了吗，那些小窗？那是白骨之牢里的‘白牢’，”老锤子侧眼瞥着那幢不祥的建筑，躲避着守卫的审视目光：“关押在里面的是在本地获罪，且罪状较轻的人起码看得见阳光，只需要做苦役就能抵罪。”
快绳难得没有插嘴，他只是嫌恶地看着形状压抑的白骨之牢。
“但白牢只是白骨之牢的一小部分，更多的是建造在地底下的‘黑牢’无数不见天日的幽深洞窟，专门为王国各地流放来的重罪者准备，犯的罪越重，就被关押得越深，黑牢层层向下，犯人们越来越少，也越来越危险。”
“一旦进了黑牢，除了成为十不存一的敢死队，在战场上拼死冲锋或充当诱饵，没有其他方式可以离开。”
泰尔斯定定地盯着白骨之牢外的地基，想象着那下面的情景。
老锤子微微叹息：“当然，敢死队不是说有就有，名额也很紧俏荒漠战争结束后，需要敢死队的地方也不多了，失去了这个机会，黑牢里剩下的人就只能等着相继老死，留下皑皑白骨，供倒霉的后进者们踩踏。”
“白骨之牢就是这么得名的。”
“走吧，”快绳很不自然地皱眉，略显局促：“这地方让我紧张。”
老锤子拍了拍他的肩膀：“快绳初来乍到的时候，曾经被人坑到白牢里，我猜他印象深刻。”
泰尔斯惊奇地望向快绳。
但快绳只是抿了抿嘴，并不答话。
泰尔斯明智地不再问下去，他把目光从神秘幽深的白骨之牢上收回。
他们离开白骨之牢的范围，越过一个方形堡垒的转角。
“所以，我们去哪里？”
老锤子耸了耸肩：“我家。”
泰尔斯不由得一怔。
“你家？我以为你说过，你的家乡在荒墟？”
老锤子轻笑一声，摇了摇头。
“哦，我说的不是我家，而是……总之到了你就知道了。”
快绳狡黠地眨了眨眼，让一头雾水的泰尔斯更加迷惘。
但他的疑惑没有持续太久。
再次越过一个堆满尘土的街道后，他们挤过人群，来到一座人来人往的三层椭圆碉堡前，大开的前门宽得足以让一驾马车驶入。
“就是这儿，”快绳拍了拍泰尔斯的肩膀：“我家。”
泰尔斯好奇地抬起头，发现碉堡的门前挂着一块极大的木制招牌，招牌上雕着一个传神的酒杯图案，向外洒着酒水，随着荒漠里的风微微摇晃。
看清那个招牌的瞬间，王子的眉毛不由自主地抖了一下。
只见酒杯中央刻着两个大大的单词：
【我家】
招牌底下雕着一行小字：
【人类会死，兽人会倒，女王逝去，而我们永不关门始于终结历38年，艾丽嘉女王最后的酒杯】
泰尔斯带着哭笑不得的心情，跟着老锤子跨进大门。
映入眼帘的是十几张胡乱摆放的木制圆桌，带着荒漠特有的沙尘气，各色顾客和酒馆女郎们来来回回，觥筹交错，嬉闹嘈杂，从祝酒歌到玩骰声，乃至吵架声和愤怒的吆喝，几乎所有的声音同时扑面而来，好不热闹。
老锤子浑不理会泰尔斯的惊奇目光，熟门熟路地扒开两个快醉到桌子下的男人，把一个铜币塞进某位拦路女招待的胸口，在她委屈的眼神中果断坚决地把手抽出来，径直前往吧台。
“我一直想做这事儿来着，”快绳悄悄地对泰尔斯说，瞥了那个身材火辣的女招待一眼：“但路易莎他们都说我力气不够，没法把手抽回来。”
也许他们有道理。
泰尔斯看着目光跟随而去的快绳，在心底里默默道。
“西曼，”老锤子坐到吧台上，对身旁一个自斟自酌的灰发中年男子道：“我们回来了。”
中年男子转过头来，露出一张沧桑的脸。
“有人在说，有个商队冒着封锁令进了营地，”西曼淡淡地瞥了同样坐下来的快绳和泰尔斯一眼：
“我正担心那是你们。”
老锤子耸耸肩：“显然，你的担心成真了。”
“多少？”
西曼轻声道：“我是说……减员多少？”
泰尔斯注意到，他的年纪已经相当大了。
这个话题让老锤子和快绳齐齐一震。
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