埃克斯特，黑沙领通往龙霄城的驰道上。
“我在此还是奉劝殿下您把那两面旗帜收起来……特别是那面十字双星的星辰国旗。”在一队队行进的北地士兵中，坎比达子爵手持缰绳骑到被重重围护的泰尔斯身侧，不顾旁边普提莱和怀亚极度不佳的神情脸色，对着星辰的第二王子道：
“虽然我们有两千训练有素的北地精兵，不少还是大公身边的常备军，但让一路上的所有人都知道星辰王子正在此处，显然并非最佳的选择。”
泰尔斯完全没心注意行进路途上两侧的雪景，与前方远处若隐若现的山脉和偶有的炊烟，而他错失北地雪盖群山的壮阔风光的原因，一部分是他还在思考两天以前拉蒙所说的话，另一部分则是身下的马匹。
此刻的他正单人独骑，小心翼翼地驭着身下的马，以防它时不时给自己来一下甩背，罗尔夫紧张地跟在他身侧，准备随时用风力托举他的小雇主。
尽管在闵迪思厅一个多月的时间里，姬妮和基尔伯特已经将骑马的几乎每一个诀窍都原原本本地教给他，但泰尔斯似乎天生与马匹犯冲，无论是在闵迪思厅的那匹小马驹，还是身下这匹伦巴大公借出的、平常温驯听话，还特地配备了儿童马鞍的北地贵族家养马，都明显排斥着他的骑乘甚至靠近。
对了，马鞍……拉蒙不是说，这也是法师们发明的么？
这么说，魔法，可谓是这个世界的科学？法师就是一群矢志钻研、发掘真理的的人？
那魔能又是怎么回事？魔法又是怎么消失的？
可惜，那天的对话很快被坎比达打断了，看来要下次再找机会。
泰尔斯提心吊胆地看着身下的马儿跨过一道不平的雪坑，松出一口气。
“我以为使团亮出旗帜表面身份，应该是国际惯例，”泰尔斯转过头，一边无奈地看着坎比达，一边小心注意着身下不满嚼嘴的坐骑，“再说，两千人的军队前后绵延近数百米，这么大的动静，就算我不竖起旗帜，难道人们就不知道星辰王子踏上埃克斯特领土了吗？”
“又或者伦巴大公觉得，这个时候对外表现得与星辰王子太过亲近，其实没有好处？”
坎比达笑了笑：“请殿下您相信大公的……”
但普提莱打断了他。
“既不得不派出两千人，保证王子不殒命在自己的领地中，又要适当表现出对星辰的敌意给本国人看，”普提莱缓缓抽着他的烟斗，嗤笑一声：“伦巴大公的处境其实很艰难呐……不计代价地动员了领地，却没能拿下断龙要塞，也实在是太伤筋动骨了。”
坎比达的脸色变得有些难看。
先前赶路和战斗时还体现不出来，但泰尔斯有种感觉，一旦开始与人接触，副使普提莱似乎就回到了他最游刃有余的战场上，坎比达路途中好几次来到泰尔斯身边，有意地挑起政治话题，都被他用时而幽默、时而令人难堪的话语顶了回去。
“无论黑沙大公的目的是什么，是否对您有利——您都应该直接与努恩王对话，而非黑沙大公属下的一个谋臣。”这是普提莱私下里淡定的解释。
伦巴在两天前正式撤军，而使团也同时出发。
在马上的颠簸中，他们今天就会走出北方平原的范围，进入叹息丘陵，丘陵的西南部还是黑沙领的范围，但丘陵的东北部，就是埃克斯特的再造塔大公，特卢迪达家族管辖下的领地了。
尽管自己在对方面前毫不犹豫地拒绝了他的示好与联盟的提议，但伦巴大公依旧大度地拨出两千人，这些人里的常备军将在路途中保护泰尔斯，征召兵则在路途中渐次解散回乡。
泰尔斯也不知道这该说是大公的慷慨还是虚伪，抑或兼而有之。
就在此时，前方一个灰盔的骑士分开步兵队列，骑行到他们身边。
泰尔斯能感觉到，身后骑在马上的埃达从百无聊赖的散漫状态慢慢转换到紧张状态——事实上，在被那股波动浸润过之后，泰尔斯的各种感官，似乎都有些细微但实在的提升。
看来，那股波动不仅仅是紧急时刻的倚仗，它的存在还在缓慢地改变着泰尔斯的身体……但这恰恰是泰尔斯最担心的。
他不太记得自己在被瑟琳娜扼住脖子“死去”，或者说短暂失去意识的这段时间里发生了什么事。但泰尔斯总感觉自己经历了什么重要的事情，而且醒过来后，那股波动就出现了。
“前面就是莱曼隘口，”前方来的灰盔骑士，是之前在战场上与阿拉卡对峙的极境高手，火炙骑士图勒哈，他严肃地勒过马头，与泰尔斯同向而行，庄重地道：“那里有个村庄，我们可以休憩进食，下午再继续前进，同时让斥候们前往打探……毕竟很快就到再造塔大公的辖境了。”
泰尔斯敏锐地注意到，当图勒哈说完“莱曼隘口”之后，普提莱和怀亚的脸色都微微一沉，而坎比达则勾起嘴角。
“殿下意下如何？”不等其他人开口，坎比达就对着泰尔斯笑道：“无论出于现实的需要或是个人的原因，我都建议您在莱曼隘口稍作停歇，以便修整或者凭吊。”
个人的原因？
凭吊？
在泰尔斯疑惑间，普提莱骑行到他身边，深深叹了一口气：
“莱曼隘口是叹息丘陵的西南侧起点，也是北方平原进入丘陵的必经之地，”瘦削的副使熄灭掉烟斗，紧皱眉头，旁边的怀亚则偏转过头。
“但那也是在血色之年里，星辰的前第二王子，贺拉斯殿下最终陨命的地方。”普提莱脸带不豫地道。
泰尔斯神色一变，他明白其他人的表情变化是为何了。
显然，坎比达找到了一个泰尔斯不得不回应的话题。
偏偏是有关埃克斯特与星辰之间的战争的。
身为星辰的王子，泰尔斯适时地垂下眼皮，叹出一口气：“当然，贺拉斯也是我的血亲。”
坎比达笑着点点头。
然而泰尔斯的心里也在默默嘀咕。
那位在凯瑟尔口中的天才终结剑士，索尼娅口中军规酷烈的王族将领，就是死在这里的么。
但这也是一个机会，更进一步地了解血色之年的真相。
他转向普提莱。
“王子的死因？”
“血色之年的尾末，那个冬天暖得出奇，努恩王集结了七位大公将近十万人的军队，粮械充足，围攻兵力单薄的要塞。”面对泰尔斯的疑问，普提莱叹着气，第一个回答道。
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