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丹娘被蔡氏误认为是火鼎婆显身的时候，开口第一句话，就是要见天保仔，无论蔡牵是何等样人，心中没有点想法，是不可能的。
李阎一路出来，蔡氏的人眼光怪异，可天保仔威名在外，天舶司大会之后更是如日中天，谁也不敢这时候拦上去问一句“我家火鼎娘娘给你讲什么了？”
“阿九姑娘。”李阎正好瞥见环抱两只酒瓮，往前走的阎阿九“不知道蔡老板，如今身在何处啊。”
阎阿九面无表情地盯着李阎，也不回答。
“我想和你家蔡老板谈一谈。”
李阎笑着。
“我家老板说，他今日不想见客。”
“那这样，你替我传句话给他。没问题吧？”
“可以。”ii
“你告诉蔡牵，我可以把她带走。”
“……嗯？”
“我说完了，你尽管传话便是。”
……
“十三年前，广东下谕禁烟，从那时起，英国人的鸦片，要从加尔各答海港，转手到我天舶司，再流入南洋沿海。这里头，我能独占四成毛利，黑斯汀离了我，要多费十倍的人手和心力，才勉强有可能，把生意做到今天这个规模。”
黑斯汀，英格兰驻印度总督，东印度公司大董事。
蔡牵手旁，放着一只酒瓮，甜美的酒香四溢。他脸上有淡淡地醉意，对面坐着李阎。
阎阿九给两人倒满酒桨，退立一旁。
李阎也咕咚咕咚把杯中酒饮尽，这“太清红云”本是汉时贡酒，度数极低，可留存至今，后劲极大。他晃了晃脑袋，半是玩笑，半是真心地说ii
“蔡老板做地都是大生意不假，可鸦片其物，荼国害民，蔡老板的钱，几辈子也花不完，何必做这等损阴德的勾当呢？”
蔡牵不也恼，反而点点头“我倒相信，天保兄弟这话，出于真心。只是嘛，这是良言，可也是……”他嘴角往下一瞥“无用之言。”
他摆手道“世人逐利，螳臂当车必死，挟大势者，方能立于浪头之尖。”
李阎摇头，打心眼不认同这话。只是他最懒得就是争论道理，也就由得蔡牵去说。
“庙堂诸公，识得鸦片荼毒之祸，可他们看不见的，是鸦片之后，前所未有之变局，陆沉激荡之危机。”
李阎一举杯“愿闻其详。”
蔡牵也许是醉了，也许是天舶司大会之后，蔡氏的心思，也无须在南洋海盗面前隐藏。ii
“红毛之国，在寰球之西，东印度公司，哪里去种这么多的鸦片？”
“印度。”
“不错。十年前，印度迈索尔亡国之战，便是黑斯汀指挥。”
蔡牵又道“天保兄弟，你抬眼看看，如今的天下是个什么模样？国门之外早就是英国人的天下，你瞧着吧，五十年内，印度国将不国。可红毛子的大炮，指得可不仅仅是印度。如今东南海疆万余里，各国通商传教，来往自如。自印度至南洋，自南洋至中国，阳托和好之名，阴怀吞噬之计。”
蔡牵眼中毫光毕露“我上面这两句话，如今的官府诸公，要几十年才能琢磨出滋味。”
他一顿“鸦片，我可以不卖，天舶司，甚至可以让东印度公司一块鸦片也流不进南洋。而结果，你已经看到了……”ii
若是旁人，自然听得云里雾里，可李阎是什么人，他一下子把酒杯放下。
“红毛子要打广东的事，你早就知道？”
“呵呵，天保兄弟完全可以直接一些，你想问得是，红毛子打广东的事，是不是我背后推波助澜吧？”
李阎挑着眉毛，也不说话。
蔡牵掰着指头“英格兰，法兰西，罗刹，葡萄牙，四国如今乱战将歇，国内一片萧条。我只是透露给黑斯汀，官府逼我天舶司太紧，他的货，年底就运不进来了，黑斯汀是个冒险家，谈判桌上得不到的，他自己要从战场上去拿，后面的事，不用我去撩拨。”
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