说书先生见着茶盘里的铜钱数量，很是满意，清了清嗓子，便开始继续讲述大朝试的故事，茶馆们专心致志地听着，没有人注意到，一位戴着笠帽的中年人将杯中残茶饮尽后，走出了茶楼。这名中年人的笠帽压的极低，看不清楚眉眼，出楼后混进街巷里的人群，不一时便消失不见。
过了段时间，这名中年人出现在离宫南四里外的一间客栈，他从怀里掏出两颗殷红色的药丸服下，痛苦地咳嗽了好一阵子，终于压制住体内的伤势，走到床上躺下，笠帽被推到一旁，黑发里隐隐有两处突起。
正午过后，所有茶楼茶铺的生意都变得更好，只是说书先生讲的故事则显得不再那么吸引人，因为大朝试文试的成绩正式颂布了出来，各茶楼茶铺的掌柜或伙计去离宫前抄了回来，开始对茶客们进行讲解。
文试榜的最后一名是摘星学院叫张听涛的考生，民众们对这个名字毫无印象，自然也没有太多议论，只是嘲笑了数句，又对摘星学院的办学宗旨攻击了一番便告罢了。轩辕破的名次很靠后，唐三十六排在第七，庄换羽在第六，槐院四名书生的成绩极好，竟是全部进了前十，当然，人们最关注的还是最前面那两个名字——苟寒食和陈长生分别排在首位和第二名，而且两个人的名字旁都有备注：优异。
看着大朝试文试的最终榜单，看客们议论纷纷，啧啧称奇，对着苟寒食和陈长生的名字指指点点，赞叹不已。有外郡专程来京都看大朝试的游客对此很是不解，心想即便排在前位，何至于被如此盛赞？
有京都民众对这些人解释，大朝试文试向来只排位次，只有极为优秀的考卷才会特意注明优异，这里所说的极为优秀一般指的就是全对。苟寒食和陈长生的名字旁都注有优异，那么说明他们的答卷堪称完美。要知道这是非常罕见的事情，已经有好些年，大朝试没有出现过这种情况了。
那些外郡来的游客这才明白其中道理，却又有些想不明白，既然两名考生的文试成绩都如此优异，应该是全部正确，那么又是如何分出的高低？为什么苟寒食便要排在首位，陈长生却只得到了第二名？
这个问题没有人能解释，那些见多识广的京都民众，对此也很是好奇，同样不解的，还有离宫里负责复核的那些考官。
文试主考官看着那个神情微寒、明显是来找麻烦的教士，心想教枢处就算不忿陈长生没拿到第一，又何至于表现的如此明显？
但教枢处在梅里砂主教大人的统驭之下，一年来强势异常，即便文试主考官的位秩要高过对方，依然不得不谨慎解释。
“用语规范问题。”
他看着那几名教枢处负责文试成绩复核的教士，神情严肃说道：“别的方面都分不出来高低，但苟寒食的用语非常严谨规范，尤其是典籍相关的专用词汇，就连避讳的叠笔都没有错误，陈长生虽然答的没有任何问题，但他的用词过于古旧，按照大编修之后的标准来看，当然应该扣分。”
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