朱三水已经二十岁了，但他没度牒，还不算一个真和尚。今天他要与师兄一起到兰阳一趟。他的师兄也不是正牌和尚，也没有度牒。他今年三十七岁，姓李，三年前进寺。年纪大，加之朱三水本人也不是正牌和尚，他喊李和尚师兄。
李和尚就是兰阳人，满清时候的兰阳就是后世的兰考，那可不是出了好书记焦裕禄之后的全国商品粮生产基地县、全国优质棉基地县，现在的兰阳是个老大难县，黄河水患每年都威胁着地方的安全。三年前河南没有遭灾受难，李和尚却在那一年双亲、妻子及孩子均数亡故，心灰意冷下来到大相国寺出家。
明天是李和尚他爹三年的日子，李和尚一定要回兰考的，朱三水跟他一块去。因为李和尚这趟回去要把他爹的坟头整一整，而且还买了不少纸钱和叠了黄纸，还有亲手叠的金银元宝，他一个人带着不方便。
朱三水在心里怀着对李和尚深深地歉意，跟着李和尚走出了开封城。俩人没有坐船，一个背着一个大包裹，李和尚亲自提着一个袋子，里面装着满满一袋子的纸元宝。
从上午走到中午，朱三水没吭一声，不喊累也不叫苦。李和尚很感激朱三水的，因为他认识的所有人中只有朱三水愿意帮他忙。
正午时候，俩人走过一个小镇，在镇子口，朱三水和李和尚遇到了两个男孩。俩孩子都是十岁出头，正在一所敞开大门的院子前玩耍，应该是他们自家门口。其中一个男孩看到朱三水所携的化缘钵上刻着名字，便大声地将它读了出来。朱三水佯做吃惊，微笑着对孩子说：“小官人，原来你识字！你再学几年，定可以谋个一官半职。”他接着又问道：“你叫什么名字？等你当官以后，可不要忘了和尚。”李和尚站在一边也满脸是笑。他把朱三水早背熟的话头当成了朱三水专门哄小孩子的话，认为朱三水是想通过取悦于孩子，从而让他们的父母打院里出来施舍一二。可是，俩男孩却仿佛受了惊吓一样跑回了院子。两个和尚只得讪讪上路。
他们在路上走了片刻，一对怒气冲冲的夫妇从后面追了上来。“你这和尚，为什么打听我家孩子的名字？”他们责问着朱三水和李和尚，“你们一定是来割辫子的！”这对夫妇也是混元教安排好的信徒。
界首的割辫案波及整个豫东，犯案的元通和宝和俩人就是俩和尚，现在朱三水和李和尚也是俩和尚。很直接的就刺激了周边围拢过来的镇子百姓。
界首之事发生以后，豫东皖北都有传说，说那妖僧只要知道了你的名字，对你轻轻一呼唤，人就被迷了魂魄了，辫子被割去也全然无知。
李和尚头上冒出了汗，这割辫案他可一点都不想沾染，粘身上了拍都拍不掉。李和尚竭力解释说，他们只是来化缘的：“因你家儿子认得字，所以说了几句话，如何是叫魂的呢？”
可是镇子上的百姓哪里肯信。早在这天之前，准备完全的混元教就在这附近放出风声，说是这些天有一批叫魂的妖僧妖道来到了这里，在四处游荡，要在孩子们身土施展法术，使他们或者生病或者死去，以要挟孩子们的父母。“这两个和尚肯定不是好人！”群众中还有混元教徒在鼓舞呐喊，很快就挑动起了人们的怒火，周边的群众变得怒不可遏，将两人捆绑起来，上上下下地搜了一通。
结果李和尚回家给老爹尽孝的黄纸变成了符纸，纸钱和纸元宝也成为了妖僧要勾引的财货。人们开始殴打他们，骚乱的人群越聚越大，有人叫嚣“烧死他们！”，还有人吼道“绑起来扔到河里淹死他们！”
等到开封知府衙门得到信儿，派出人来将朱三水和李和尚提走，这俩人都已经半死不活了。
开封知府衙门的衙役提着俩和尚路过土柏岗，然后人就没有然后了。等到天亮开封府派出人手找到那两个衙役和四个白役的时候，六个人脑瓜上的小辫子都没有了。朱三水和李和尚俩人也不见了。接下来就是与界首之事相同的一幕，那小镇上的人陆陆续续丢掉了五个人的辫子，五个人全都大病了一场，而六个衙役、白役则干脆利落的病死了三。
消息报道巡抚衙门，听说巡抚大人（何煟）也去了一趟文庙。(未完待续。)