“咴儿咴儿！”
战马长嘶，朔风飞扬。
三百余骑飞驰在官道上，马蹄与地面频繁接触发出的“得得”声，紧凑绵密，如暴风骤雨一般，惊破大地的宁静。
战马上的骑士大多身材魁梧，相貌装束分明与汉人有异，皆长脸长鼻，窄袖髡头，人人背上背着大弓，剽悍之气尽显。那些常在北方边地行走的，一眼便能认出这些骑兵的身份。
他们是鲜卑人。
草原大旱，牛羊牲畜损失无数，草原上鲜卑人纷纷南下，进入汉人区。鲜卑人到汉人地域显然不是为和平而来，每当草原上发生灾变，他们的生计受到影响，往往都会记起南方的汉人“邻居”。汉人是农耕文明，建城垦地，收成稳定，鲜卑人遇到灾荒，往往会选择到汉人地区掳掠。
五胡乱华之前，汉兵的精锐程度非常值得称道。
依靠严明的纪律、高超的指挥艺术和先进的军事器械，汉兵面对北方异族时，常常能以少胜多，用手中的战刀和戈矛，杀得北方异族魂飞魄散。没有异族敢忽视汉兵的英勇，曾经不可一世的匈奴人，就是被汉人连番打击下逐渐衰落，原本被匈奴人奴役的鲜卑人趁机崛起，他们占据蒙古草原，吞并匈奴余种十余万落，成为新的草原霸主。
汉桓帝时期，枭雄檀石槐统一鲜卑各部，分地为三：右北平以东为东部鲜卑，右北平到上谷为中部鲜卑，上谷以西为西部鲜卑。三部各置大人管理，直属檀石槐。
统一后的鲜卑，开始连连侵扰东汉边境。
12年前（177年），汉灵帝命护乌桓校尉夏育，破鲜卑中郎将田晏、匈奴中郎将臧旻各率骑兵万余人，分别从高柳、云中郡、雁门郡出塞，分三路进攻鲜卑。汉军出塞二千余里，鲜卑首领檀石槐命东、中、西三部大人率众分头迎战，大败汉军，鲜卑威势达到顶峰。
但鲜卑的鼎盛时期非常短，击败汉军后第四年，鲜卑共主檀石槐死去，其子和连难以服众，鲜卑分裂。西部鲜卑叛离，漠南自云中以东分裂为三个集团：一是步度根集团，拥众数万，据有云中、雁门一带，二是轲比能集团，分布于代郡、上谷等地，三是原来联盟“东部大人”所领属的若干小集团，散布于辽西、右北平和渔阳塞外。
近年鲜卑各部彼此攻伐，内耗严重，再不复檀石槐时期气象。
不过，即便分裂为几大势力，鲜卑人仍然是草原上实力最强大的族群。
由于东汉王朝近些年也是内忧外患，风雨飘摇，鲜卑人寇边时有发生。
事实上，即使是在大汉朝国力最强盛的时期，草原民族南下掳掠也屡见不鲜。汉人精于步战，游牧民族全是骑兵，再精锐善战的步卒，也没有办法追上来去如风的骑兵，这是结构性问题。
草原骑兵机动力占据绝对优势，抢完就跑，让人头痛。
春秋战国时期，各国大修长城，就是为扼住草原民族南下掳掠的通道。几百年过去，汉朝国力衰退，以及其他一些原因，未继续在长城一线保持足够驻军。几百年的风雨不断侵蚀破坏，部分长城发生垮塌，没有得到及时修缮，雄伟的长城逐渐成了摆设。
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