益阳河汊纵横，枝津遍地。水系广布荆南四郡。此地设港，可通江海。极其便利。
“如此，某代（长公）主，拜谢王上。”
“不敢言谢。”海市令回拜。
忽闻楼外惊呼喧哗。便有市卒居高喝问。挹娄庐士，各个弓开满月。千钧一发，又听有人高喊：“箭下留人！”
宋奇听声辨人：“乃区星返回。此人干系重大，令君手下留情。”
海市令遂用挹娄语，高声传令。挹娄庐士，闻声收弓。
出左舷下观。只见十数南蛮武士，斑斓袍裙，獭皮高冠，背身抽刀，围成战圈。
居中有一少年武夫，狼腰虎背，碧眼突出，气势凶猛，好似人熊直立。
与一般蛮人被发跣足，纹身插翎，颇多不同。这群蛮人，必是族中贵胄。
“明廷切莫动手。”区星亦看到船上宋奇等人。
“切莫慌张，且登船一叙。”与海市令耳语数句，宋奇俯身言道。
“喏！”区星遂步入战圈。隔着人墙，蛮语少年武士。
蛮人少年，口出号令，武士这才纷纷收刀。机关舷梯徐徐落下，区星领众人，列队登船。“有邑君长，皆赐印绶，冠用獭皮。名渠帅曰精夫，相呼为姎徒。今长沙武陵蛮是也。”
机关楼船，虽泊于岸，却宛如坞垒壁堡，高居水岸之上。若只是一艘，便也罢了。奈何海市内，楼船排列，樯桅如林。行走于汉家大舡之间，犹如蚍蜉撼树，怯意横生。稍有风吹草动，便拔刀护身。这才引来市中骚乱。
宾主同堂，区星遂为双方引见：
“五溪（蛮）王子，沙摩柯。”
“益阳，宋明廷。”
“见过殿下。”宋奇领众人先行礼。
“见过明廷。”沙摩柯汉话流利。
“请上座。”
“请。”
宾主落座，沙摩柯年少气盛：“父王遣我来问，明廷募兵几何？”
宋奇微微一愣。待与区星四目相对，这便心领神会：“非为募兵，而为招募青壮，修筑城邑。”
“可是日薪二百大钱！”沙摩柯大喜。
“何以知之？”宋奇笑问。
“陇右诸事，蛮人尽知。”沙摩柯大手一挥：“且问明廷，所需人手几何。”
郭嘉起身行礼：“敢问殿下，贵部有青壮几何。”
“五溪青壮，数十万计。”见郭嘉亦翩翩年少，沙摩柯遂笑问：“足否？”
“远不足也。”郭嘉摇头一笑：“闻蓟王于陇右，遍地营城圩田，招募羌氐足有五百万众。殿下区区数十万计，何足道哉。”
宋奇为五县主取食，大江两岸，人尽皆知。沙摩柯来前，必备足功课。故毫不见疑：“若五溪不够，荆南四郡，当有百万之众。”
“百万之众，勉强一用。”郭嘉笑问：“何时可至？”
“这……”饶是少年英雄沙摩柯，亦瞠目结舌。只因客庸百万众，一日需花费几何，足月又当几何，满载更加几何，沙摩柯已然算不清了。
忽听身后蛮人武士中，有人稚声言道：“百万之众，日得角钱二亿。敢问这位公子，钱在何处？”
众人闻声看去。只见一少年，朱唇碧眼，风姿俊逸。
饶是郭嘉，亦惊为天人：“公子何许人也？”
“融漓（注①）。”