1702年4月10日，就在意大利人仍在紧锣密鼓地运输物资和人员时，在北方的莱茵河流域，一场短促而激烈的前哨战已经打响。
交战的一方是一支人数在千人左右的法国骑兵，他们从东南方向突然杀入被奥地利人控制的洛林公国（该公国名义上归洛林公爵统治，但实际控制者是哈布斯堡王朝，前者只能收取部分税款而已），然后攻击了一支奥军的运输部队，杀伤百余人不说，还将数十辆马车的货物付之一炬。
根据上次战争结束后达成的土地划分协议，法兰西王国获得了阿尔萨斯、斯特拉斯堡自由市、印度的本地治理殖民地、美洲的新斯科舍半岛以及与法国交界的南尼德兰少许城镇。因此，奥地利人可以肯定，这支军队肯定是从阿尔萨斯出发的，他们得到了巴黎的最高指令，对驻扎在洛林公国的奥地利军队发起了无耻的偷袭。
他们发动攻击的时间甚至早于英、荷、奥三国给予的宽限期截止日期，这是何等的丧心病狂，这是何等的迫不及待！4月11日、12日、15日，法国军队又发动了三次小规模的骑兵突袭。此时其他地方的法国军队也加入了进来，他们以数百人一股，肆意袭击洛林公国的城镇，并占领了其中相当部分。而在不远处的法国境内，大量步兵也在迅速跟进，他们扛着长枪，推着大炮，杀气腾腾。
4月20日，哈布斯堡家族的利奥波德在维也纳召集大臣开会。在会上，他痛斥了法国陆军对洛林公国造成的严重伤害：“……他们向那些繁荣且秩序井然的城镇、村庄发动攻击。城市遭到了破坏，村庄惨遭焚毁，人民纷纷逃往他处寻找避难所。”
随后，利奥波德当着众臣的面，签署了对法兰西王国的宣战书，并交由专使火速带往巴黎递交给路易十四。另外，其他多路使者也纷纷出发，有前往伦敦和海牙请求盟友履行同盟义务的，有前往德意志其他诸侯国请求帮忙，还有前往瑞典、波兰、丹麦、葡萄牙、北意大利等地寻找新盟友的。值得一提的是，利奥波德终于放弃了对富裕的北意大利地区的种种危险想法，转而以拉拢为主——现在所有人都知道这个国家联合体有财力、有军队，位置也非常优越，有非常大的价值。
4月21日，在维也纳的使者尚未抵达海牙时，联合省政府就正式对法宣战。五天后，威廉三世在国会做演讲，阐述法国的威胁，在国会议员的多数同意下，威廉三世也代表英国政府对法宣战。至此，第二次反法同盟的三个主要国家都依次对法宣战，这意味着战争的全面爆发，和平了没几年的欧陆再度迎来烽火连天的时代。
5月初，法国、科隆主教国、巴伐利亚公国几乎同时对英、荷、法宣战。毫无疑问，这三个国家肯定在战前就勾结在一起了，不然不会做到如此行动一致。当然，在此之前，西班牙王国已经向英、法、荷宣战了，这个国家已经彻底沦落为法国的附庸和傀儡，一切外交紧跟法国，当然也包括对外战争了，不过这是他们自找的。
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