张德发瞥了一眼张大牛，冷冷一笑，低声道：“你现在说这些有个屁用。当初你要是把心思多用点在训练上，别整天在你那波斯婆娘身上使劲，你也不至于比不上他孙二蛋。说到底，人家这排长可也不是天上掉下来的。有本事，你也去争一个回来啊。”
张大牛被说得满脸通红，道：“呸，光说我，你自己不也和我一样是个什么狗屁上等兵，有本事也混个下士、中士什么的啊。”
“我和你不一样。”张德发斜睨了一眼张大牛，说道：“我今年都三十多了，按在村里那会儿的辈分，我还是你叔呢。你一个壮小伙子都没本事，让我这么个老头子去？”
两人在村里是邻居，干活、训练的时候也多半分在一起，交情还不错，就是没事的时候爱互相损两句。
此时第104连代理连长肖白图、副连长孙胜军已经一前一后来到了队伍面前，士兵们在军官口令之下迅速列队立正。骑兵军官出身的肖白图在队列前稍稍巡视了一番，随即便一挥手，副连长孙胜军立刻会意地上前大声吼道：“陆军第104连全体都有，枪上肩、向右转、齐步走！一二一……一二一……”
而在与他们相隔不过几十米的操场另一处，南非地区最高长官莫茗正在给谢汉三等人送行。此次扫荡作战河中堡方面共调集了南非驻屯军第四连全部、陆军预备役第104连全部、南非骑兵连（地方部队，共90骑）、南非野战炮兵连（地方部队，4门火炮）共485人；外加征调的土著八旗长矛手400人、英国逃亡者壮丁100人；再加上一些充当夫役的八旗奴隶，总兵力约1300人。
可以说，河中堡地区的陆军菁华全在这里了。至于他们走后的地方防务，则照例由民兵和剩余的八旗士兵负责。
在第104连出发后，紧随其后的是大军辎重部队，以及那些长矛手部队，在最后压阵的则是精锐的陆军第四连。至于骑兵部队，则早于主力部队半天出发，目前恐怕早就已经走出去几十里地了。
3月10日，经过将近半个月时间的艰苦行军，整支部队先是向北、然后转向朝东，沿着东山山脉间的一些小河谷进入了象河流域。其实他们本不需要花费这么多时间在路上的，只不过南非驻屯军司令部的一些实习军官们需要绘制沿路地图，考察当地的植被、河流、地质等环境，因此很是耽搁了一些时间。
不过自从一天前先头出发的骑兵部队传回发现敌人的消息后，整支部队就陡然加快了行军速度，目前他们离后世著名的克兰威廉大坝地区只有区区几公里了。而根据骑兵们传回的消息，三个小型科萨人部落就在这附近放牧、耕种。
山路越来越难走，放眼望去到处是一片苍凉的景色。连绵不绝的丘陵矮山上植被覆盖还算不错，不过还是以低矮灌木丛居多，大树很少，看得出来此地降水不是很足。不过只要翻过这座山，进入象河谷地，沿途的绿意应该多少会更盎然一些。
谢汉三站在一片崎岖的山坡上，举起望远镜朝前方望去。走在最前边的第104连已经进入到了一片崎岖难行的峡谷地带，而原本跟在他们后面的炮兵及辎重部队因为道路的崎岖难行已经落到了最后面，不得已之下谢汉三只能命令那些英国逃亡者壮丁们留下来护卫他们前进。
谢汉三从腰间拿起一个牛皮水囊，轻轻灌了几口凉开水，稍稍缓解了嗓子的干渴。连续行了几天路，士兵们都已经很疲累了。平时训练严格的第四连还好，而训练不足的第104连就有些不成样了，出发不过几天，一些士兵就叫嚷着脚磨破了，让军官们好一顿上火；又过了两天，大部分士兵发现他们的水囊都被自己喝空了，无奈之下谢汉三只好暂停前进，并让人去附近的河边打水、烧水。
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