1598年春，统治着萨法维王朝的阿巴斯一世决意迁都，将波斯王国的首都从西部的加兹温迁到中部地区的伊斯法罕，以摆脱奥斯曼人的兵锋威胁。从这一刻起，伊斯法罕这个地方性的城市一跃而为整个萨法维王朝的首都。
这座海拔1500多米的城市位于一座绿洲之中，东西两方均由高山阻隔，进可攻退可守。既免于首都直面奥斯曼人长驱直入的威胁，又紧密联系了中东部地区，无论是在东北用兵（对付乌兹别克人和莫卧儿王朝），还是南下攻击西方殖民者，都相当便利，堪称该国的地理中心城市。
阿巴斯一世迁都后，就开始大力经营伊斯法罕，以使其成为一个符合其身份的美丽城市。他从意大利、印度请来了众多的设计师和工匠，建成了著名的国王广场、国王清真寺、特鲁福拉清真寺以及阿里卡普宫，此外，他还从中国延请了约300名陶瓷工匠，为国王烧制瓷器和瓷砖（瓷砖主要是伊朗人自己的工艺）。比如，著名的国王清真寺就花费了不少于50万块精美的瓷砖，令人咋舌。
而为了发展伊斯法罕的商业，阿巴斯一世还强制以心灵手巧闻名的亚美尼亚人迁移到伊斯法罕近郊的新卓勒法定居，使其称为首都的卫星城，以繁荣首都的工商业。此外，阿巴斯一世还允许外国人自由地在伊斯法罕开设商站、工厂，建设居所，并允许他们继续信仰自己原本的宗教。在这种宽容的政策下，此时的伊斯法罕终于有了地区性国际城市的模样。印度人、花剌子模人、布哈拉人、土耳其人、俄罗斯人、英国人、荷兰人、法国人、威尼斯人、西班牙人、亚美尼亚人、格鲁吉亚人以及犹太人，形形色色的人种你都可以在这里看到。
此时吉文等人走进伊斯法罕宽阔笔直的街道时，看到的就是这么一副场景。吉文船长骑在一匹波斯良马上，用骄傲的神情和略带挑剔的眼光，仔细审视着这座波斯王国的首都城市。嗯。城市街道很宽阔，且都是石板路，修建的时候也不知道耗费了多少人力，真是穷奢极欲的旧大陆君主啊；广场倒是很宏伟，超过东岸八个县城中的所有广场，不过。等首都东方县最新的胜利广场（为庆祝对西班牙自卫反击战的伟大胜利而修建）修成后，其规模应该不会输于这帮红头佬（因统治波斯的土库曼人惯裹红头巾而得名）的破广场。
虽然自己在脑海中不断地贬低着波斯王城的建设成就，但吉文心里明白，这是一座伟大、繁荣、富裕和文明的城市。也许其就现代化程度而言不如东岸的很多县城，但就建筑的精雕细琢以及历史文化底蕴而言。伊斯法罕完爆东岸的所有城市。东岸共和国，还是太年轻太缺少历史底蕴了啊。
“这座城市有100多座清真寺、几十所学院、200多处公共浴室、10处公墓，以及不少于1500个旅馆。”同行的史密斯先生已经来过几次伊斯法罕了，但他仍为这座伟大的城市而着迷，只听他继续介绍道：“请注意了，吉文先生，你现在所身处的，是一座有着60万人口的伟大城市。60万人口是什么概念？你见过吗？很多年前。也许是上个世纪，我的祖父经过那不勒斯时，当时那座拥有30万人口的城市就已经很让他震撼了。但那不勒斯这座当时欧洲人口最多的城市却只有现在伊斯法罕人口的一半……”
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