因此，准确地说，这里与其说是监狱，不如说是殖民政府机构，因为周围十多个垦荒村庄的指导方针，基本都是从这里发出的。毕竟，那些人里面的绝大部分，都是刑期尚未服满的流放犯人啊，当然是要由监狱来管理了。
“当然是监狱了，我这个监狱长的职务，可是南铁公司任命、司法部备案的，不是野路子来着……”监狱长说话倒是有些幽默，只听他说道：“犯人也都是货真价实的，凡是刑期在十五年以上的刑事犯人，都有机会被派到这边来。真说起来，这些老哥可都是人才啊，来到这充满危机的蛮荒之地一个个还这么稳。不过想想也是，他们这些好吃懒做、奸猾凶悍之徒，让他们打工是不可能打工的，这辈子都不可能，因此发配来这里劳改也是没办法。”
“呵呵。”听监狱长这么说，徐向东也笑了起来，然后便随意在监狱内转了起来。监狱内没有任何民居，但在一墙之隔的外面，民居却很多，看起来有一百多户的样子。这同时也证明，板条屋监狱一带本身就是附近最大的一个垦荒点了——这其实非常好理解，这里地近兰科湖，水产丰富；附近有茂密的森林，木材不缺；土壤也很肥沃，不说别的，土豆种起来一点没问题；最后一点，同时也是最重要的，这里附近有硫磺矿，那里有一个真正的集中式苦役营，里面有着三百多个被法庭认为罪大恶极且不宜流放的犯人或邪教徒，日复一日地进行着繁重的体力劳动，而板条屋监狱，有往这个苦役营输送部分食品的义务。至于硫磺矿的产出，则在每年夏秋时节，被从巴塔哥尼亚过来的骡马队穿越安第斯山脉运走（附近恰好有几个便于行走的隘口），当然从巴塔哥尼亚过来的生活及生产资料也是经由这条道路运来的。
“西班牙人对你们怎么看的？也有几年时间了，我不信他们这么蠢，近在咫尺的人都看不见。”徐向东与众人进入了一条有些阴暗的走廊，走廊两侧有着很多用木板隔开的房间，他知道，这些都是监舍，用来关押实在不知悔改或违反规定的犯人的。
“他们不是真的蠢，而是装蠢罢了。”监狱长用力拍了拍一间囚室的房门，让里面正被不知是病痛还是伤痛折磨得不停喊叫的人安静些，然后扭头朝徐向东说道：“这里离西班牙人的港口科拉尔和瓦尔迪维亚只有不到两百公里的路程，而且在离我们更近的地方，还有一些西班牙人开发多年的小型银矿，虽然如今其产量已经很一般了，但银矿就是银矿，在周围居住的西班牙人和服劳役的印第安人还是不少的。这些人，怎么可能不知道我们的存在？不过是装不知道罢了！更别说，那里还有一些胆大包天的商人试图过来进行贸易，比如贩卖烟草、蔗糖、葡萄酒、干果的商人，可惜我们这里太穷了，什么都没有，他们看得上的又只有硫磺、高级毛皮、粮食、水产品什么的，但硫磺是公家的东西，毛皮、粮食和水产的数量又很有限，所以这种贸易规模很小。但还是那句话，贸易再小，也是有西班牙商人来过的，他们肯定也向别人说起过我们乃至板条屋监狱垦殖区的存在，但至今仍未有任何西班牙人过来找麻烦，这岂不是说明他们心虚了，想装看不见？呵呵，我们现在可以说已经试探出他们的底线了，即在这片地区流放犯人越境垦殖，没问题！”
其实，关于西班牙殖民政府在面对东岸人步步紧逼的越境垦殖行为时，表现出来的无能、无力或懦弱的态度，早就为很多人所熟知了。监狱长能这么说，其实也是因为早就看穿了他们色厉内荏的本质，满不在乎罢了。与日趋没落的西班牙、葡萄牙相比，东岸人在南非等地的扩张就老实多了，因为他们清楚荷兰人会采取一切手段阻止东岸人的越境垦殖，但西班牙人没这个魄力，也没这个勇气，再加上东岸人扩张的地方又不是他们所看重的地盘，于是就这么步步退让了。
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