几乎同时间得到晋军北伐消息，并且深受震撼的，还有河阴的荀组和蓬关的陈午。荀组得信后，不但不喜，反而长吁短叹，其侄荀邃、荀闿（荀藩的两个儿子）问他：“琅琊王遣大军北上，虽未必能入关救护陛下，但既有修复山陵之言，则祖豫州必然兵进河南，我等与之呼应，即不能胜，也可离此河阴弹丸之地——这是好事啊，叔父因何叹息？”
荀组摇摇头：“道玄、道明，卿等也知河阴弹丸之地，城内公卿多过将吏，将吏多过兵卒，实不能久守，为胡贼方致力于西，逼迫天子，无暇他顾，我等方才苟且得全。然今琅琊王遣大军北来，若不入河南即退，还则罢了，若入河南，胡贼恐我与之呼应，必然先来攻我……我无守御之策，安能不叹？”
荀邃问道：“既不能守，何不遽走？”
荀组还是摇头：“我受卿父所托，守此孤城，敌来难御，自然可退，若敌不来便退，则天下人将如何评论我颍川荀氏？”
“敌来再退，却也无妨。”
“只怕待敌来时，便退无可退了……”荀组心说临阵逃跑你们以为真那么容易吗？我虽然不懂指挥打仗，终究战阵见得多了，经验比你们丰富点儿，就怕到时候胡军从后追赶，咱们还没等逃出生天呢，就会沦为阶下囚——“也只得看天意了……”说到这里，突然间想起一事来，急忙对荀邃、荀闿说：“不如卿兄弟先奉我书信南下，以联络祖士稚，如此堂皇使命，不为脱逃，世间必无异论。即便我为胡贼所掳，甚至于殉国，若卿兄弟可得保安，则我荀氏尚有复兴之日也！”
于是叔侄三人抱头痛哭一场，完了荀邃、荀闿果然揣上荀组的书信，带上十数名亲信部曲，潜出河阴，一口气跑回兖州颍川郡老家去了——他们打算就在老家聚集族人，招兵买马，等着祖逖大军过来，再递信投靠。
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陈午的势力比荀组要略强一些，麾下胜兵虽然不过五六千，但所谓“乞活”，和汉末的黄巾没有太大区别，所有召聚和挟裹的百姓，真被逼急了都可斩木为兵，上起黄发老叟，下至垂髫童子，乃至于壮年妇人，全都能够上阵搏杀——虽然力弱，终究有着人数优势啊。陈午所部“乞活”不下五万之数，随随便便就能拉一两万的农兵出来。
尤其是蓬关的地势比河阴要好，沼泽环绕，真正易守难攻——此前石勒派桃豹率三千骑来袭，就被陈午设伏击破过。而且当石勒离开兖、司地区后，陈午南结祖逖，势力就更为膨胀，先后攻下了开封县和北方的浚仪县，直迫陈留州治小黄，于是他乃自称振武将军、陈留内史。
关于这个职位，祖逖是打算承认的，但是书奏送至建康，却被王导给按了下来——小小一股流寇而已，给他个八九品的散职就顶天了，竟然想做两千石，何其的狂妄！祖士稚你想北伐想疯了心吧，那也不能什么阿猫阿狗都往体系里塞啊！
当征北消息传来的时候，陈午并不在蓬关，而居于浚仪——浚仪是大城，经济实力和生活水平都要比小小的蓬关高上好几个档次，而且既然自称陈留内史，你怎么着也得找座大城邑呆着，才跟身份相配衬不是么？
陈午当即召来部将冯龙、魏硕等人商议，于会的还包括了他的叔父陈川和儿子陈赤特——赤特是小名，年方十二，尚未成年。冯龙、魏硕都说，这是一个好机会啊，只要能够协助祖豫州底定了兖州北部和河南地，立下功劳，还怕您得不着振武将军、陈留内史的实授吗？建康不肯给，将来咱们可以去向长安讨要嘛。
陈川却始终垂着眼睛，不肯发表意见。陈午瞥他一眼，直截了当地问道：“叔父是怕与祖豫州合兵，彼将会责问汝昔日不救郏县，并杀李头之事么？”陈川一梗脖子：“阿午汝知道便好。当日之事，我确实行事操切，有些不当，汝也命我闭门反省数月，致信谢罪于祖豫州了。然而冯宠在祖豫州处，据说颇受重用，冯宠每欲为李头复仇，必说豫州以取我性命——汝是打算真把为叔这颗首级拱手奉上不成么？”
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