但奈何刚刚见过沈溪的苏通和郑谦，都不敢表现得太放肆，这会儿他们想的更多的是如何去当一个匡扶社稷的有用之臣，而非被人唾骂的佞臣。
苏通无奈地道：“陛下，其实臣二人只需喝酒用膳便可，无需人作陪。”
朱厚照笑道：“你们是不好意思在朕面前挑选吧？这有什么好避讳的？咱都不是外人，若非花妃和丽妃平时对朕也算侍奉周到，朕将她们送给你们又如何？”
丽妃和花妃心里都发怵。
普通百姓断然不会做出的事，但在她们看来这个皇帝却可能会做，因为她们本身就是由旁人送到皇帝这里来的。
苏通和郑谦还是不做声。
朱厚照大概看出二人的为难，洒脱一笑：“这样吧，人由朕来给你们选，便留下朕觉得不错的几个……前面那四个留下来，过来给客人敬酒。”
当前四名女子欠身一礼后走过来，分别坐到苏通和郑谦旁边，开始为苏通和郑谦倒酒。
这让苏通和郑谦的神态更加拘谨，似乎不知该如何应对。
“臣妾也为陛下斟酒。”
丽妃在这种场合显得更洒脱些，拿起酒壶为朱厚照倒酒，此举赢得了朱厚照赞许的目光。
花妃不甘示弱，马上为朱厚照夹点心，却被朱厚照扫了一眼，只能赶紧收回纤手。
小小的插曲并未让酒宴失色，朱厚照继续道：“今日请两位兄台过来，特地准备了一些助兴节目，除了戏目外，还有番邦进贡来的舞姬表演，看看是否入眼……有喜欢的只管跟朕说。”
说完，朱厚照也不等二人应允，便直接对小拧子打招呼：“开始吧。”
小拧子赶紧去安排，只见他拿出一面小旗摇晃一下，好像战场上传军令一样，随即远处开始有了锣鼓声。
锣鼓声响起后，更多的菜色被送到宴席桌上，苏通和郑谦仍旧拘谨地坐在那儿，有小太监过去将阁楼临戏台方向的窗户悉数打开，如此一来可以从酒桌上直接看到对面的戏台，有种空中楼阁观戏的感觉。
朱厚照笑道：“这戏台刚搭建起来，朕来了也没几次，正好让你们试试。”
苏通和郑谦脸上都浮现荣幸的神色，随着朱厚照的目光一起看向戏台方向，那边的戏台高出地面三丈有余，若是上面表演武戏的话，非常危险，摔下去的话非死即伤。
就在二人担心时，好戏正式开始，而正如二人想的那样，在这么高的戏台上表演的第一出便是武戏，上去几个少年便在上面翻起了跟头，而且一路翻到戏台边缘才停住，而后这些人又继续翻回去，看得二人心惊胆寒。
“好！”
朱厚照非常高兴，一边拍手一边叫道，“这才叫魄力，表演得好一律有赏。”
苏通跟郑谦对视一眼，都看出皇帝脾性古怪，心中冒出个想法：“真是伴君如伴虎啊！”
……
……
朱厚照看戏时，小拧子往楼下去了，接下来的事跟他无关，伺候皇帝成了那些小太监的差事，他得先回朱厚照的寝殿继续值夜。
小拧子心里还有些不甘：“好不容易伺候陛下一次，却这么快就被赶走，也不知江彬那小子到底在陛下跟前吹了什么风。”
就在他想心事时，只见江彬迎面过来，跟平时一身戎装不同，这次江彬穿着身便服，显得儒雅多了。
“拧公公？”
江彬倒不是完全不给小拧子面子，走近后驻足打招呼。
小拧子道：“陛下在上面宴客，你来作何？”
江彬道：“本将前来赴宴，难道不行？”
小拧子吸了口凉气，他当然明白江彬有资格上去参加宴会，心里在想：“陛下真是让人难以揣摩，请两个宫外人来做客也就罢了，怎么还让江彬这小子上去掺和？”
江彬不再停留，径直往楼梯口而去，侍卫不加阻拦便放江彬上去，甚至连搜身的步骤都省了。
小拧子见状无奈摇头，趋步出了后院，才出月门便有小太监前来通知：“拧公公，张永张公公已等候多时。”
“他来作何？”
小拧子皱眉问了一句，但其实他并不需要答案，小太监可没法回答他，他连忙往前院而去，到大门口的会客室，只见张永已起身迎接他。
简单见礼后，张永问道：“陛下在里面宴客？”
小拧子板着脸道：“你倒什么都知道，谁跟你说的？”
张永道：“下面那些小的都在谈论，鄙人如何能不知？倒是拧公公，你怎么出来了？”
小拧子道：“咱家本以为能陪伴陛下左右，但陛下吩咐，把基本的安排妥当后便不用在留在里面伺候，咱家凭何留下来丢人现眼？倒是那江彬，居然堂而皇之上楼去赴宴，还要跟陛下同桌饮宴……真是不可思议。”
张永琢磨开了，一时间没有回答，小拧子则用怪异的目光打量张永，道：“你早就知道咱家会半途被赶出来？”
张永回道：“鄙人本想见一下沈大人，跟他谈年后开衙的事情，谁知沈大人拒人于千里之外，还派人通知，说年后他将不再负责兵部事务……如此看来，沈大人有卸任兵部尚书的打算，所以鄙人特意来跟拧公公你商议一下。”
小拧子冷笑不已：“你还没说为何来找咱家……你如何觉得在这里干等，一定能等到咱家？”
张永摇头：“拧公公误会了。咱家不过是听说陛下宴客，想过来看看情况，未曾想拧公公您会这么早出来……本以为至少要等到半夜后，但还是跟小的们打了声招呼，让他们看到你后告诉你一声鄙人行止。”
“是吗？”
小拧子将信将疑，随即一摆手道，“朝廷的事，莫来问咱家，咱家管不了那么多。沈大人就算卸任兵部尚书，那也是朝中的风云人物，谁人能忤逆他？何况陛下未必会准允……”
“沈大人若坚持要卸职……”张永有些迟疑。
小拧子厉声喝道：“那也跟你无关。”
……
……
夜深人静后，豹房内的酒宴仍旧在继续，而此时沈溪也才刚尽兴一回。
惠娘的小院内，沈溪从榻上下来，坐在桌前喝茶，至于惠娘则简单整理衣衫，到门口将装着参汤的砂锅接过来。
“老爷还是喝一些参汤，刚煲好的，补身子用。”惠娘非常贤惠，将砂锅放到沈溪面前的桌子上，李衿用汤勺盛满一碗，递给沈溪。
沈溪笑道：“看你们，我又不是七老八十，何至于喝这些东西？”
惠娘道：“就算老爷正值壮年，也该喝一些驱驱寒气，总归是养生的东西，对老爷身体有益无害。”
沈溪不想跟惠娘解释太多，对他来说，对于中药的补方并不太信任，不过他也不会拒绝惠娘的好意，到底是惠娘的一片心意，早年惠娘经营药铺，沈溪不会在惠娘面前说太多关于中医的事。
沈溪喝了两口，随即望向笑盈盈看着自己的李衿，道：“衿儿，你也喝一点。”
惠娘坐下来道：“衿儿体寒，喝这些东西虚不受补，反倒对身体有害，而且现在衿儿还在备孕，平时她调理身体的方子会另开。”
沈溪问道：“谁开？你开吗？”
惠娘点了点头：“妾身以前总归经营药铺，知道些医理，给衿儿开个补身体的方子还是能做到的，而且还要给老爷补……”
说了一半，惠娘便缄口。
沈溪大概知道，参汤中应该加了什么“补药”，目的是为了让李衿可以早怀孕。
沈溪心想：“大概是惠娘也感受到儿子送走后心灵空虚，她自己也知年岁大了再想怀孕不容易，干脆把希望寄托在年轻的李衿身上，如此也是为了补偿李衿在沈泓走后内心的失落。”
沈溪尝了一口参汤就不想再喝，但念在惠娘一片苦心，便又多喝了两口，实在喝不下去才放下来。
惠娘道：“老爷最近有时间的话，过来多陪陪衿儿，她也是个可人的丫头，心里就想着怎么伺候好老爷。”
听到这里，李衿已经面红耳赤，低下头去，整个人羞得无地自容，惠娘则显得大大咧咧：“老大不小了，入老爷门也有七八载，怎还如此害羞？”
沈溪笑道：“也好，不过希望惠娘你更善解人意些。”
惠娘没好气地道：“妾身到底不能跟年轻那会儿……很多事已跟以前不同，就算能伺候好老爷，也没法帮老爷开枝散叶，但衿儿这边则不同，老爷现在身边的丫头不小，但这两年却不见府上添丁，老爷自己或许不打紧，但妾身却替老爷着急。”
沈溪不由哑然失笑，心说：“惠娘不在府中为一家之主母，操的却是沈家正妻的心思。不过若是惠娘进了沈家门的话，韵儿倒真可能退位让贤。”
沈溪道：“时候不早，该早些休息了，明日一早我还要回去。”
惠娘望着李衿：“衿儿，好好伺候老爷，今日妾身还有点事去做，便不在房内留宿。老爷，妾身先告退了。”