在信上，玉娘特别提到，“舅父曾有书信相托，若父兄病况不能愈，待病故后及早殓葬归去”。
这话说得相当隐晦，沈溪稍微思索后才大概弄明白，玉娘在书信中提到的“舅父”应该是派她来办案的刘大夏，至于“书信相托”，或许是给玉娘一定的权限，可能是在查有实证情况下捉拿张濂的调兵手令。
倒是“病故后及早殓葬归去”，字面上来说是在催促他早日启程归京，但或者又是玉娘对他暗示，对张濂可以施行“先斩后奏”之策。
“憨娃儿，快些过去，要祭祖了，你可要上去烧头一炷香。”周氏过来提醒。
沈溪将玉娘写来的信揣到怀里，走在前面，他身后跟着的是李氏、沈明文和沈家其他各房的男性家长。
再往后则是沈明钧一家人，包括他夫妻二人，儿女和两个儿媳，代表他们在沈家中地位仅次于各家家主。
再其后是沈明文一辈的男丁、沈家第三辈男丁。
再后则是沈家的第四辈。
李氏这一脉人丁算不得单薄，但毕竟祖辈份属老幺，同族里其他第四辈人中大的已经成婚生子，比李氏的长孙沈永卓年纪还要大。
至于妇人和刚会走路已经尚在襁褓中的孺子，则留在最后。
里长亲自主持祭祖典礼，旁边围观的桃花村以及周边村子的人可有不少，平日乡亲都以为沈家单薄得只剩下李氏这个寡妇带着几个儿孙，不祭祖别人不知道，原来沈家是这样一个大家族。
“庚申年三月甲子日，新科状元、詹事府右春坊右中允、翰林院修撰、东宫讲学官沈溪回乡祭祖，当日晴空万里……”
状元回乡省亲，这是当前宁化县的头等大事，县衙派来的人中有专门记录此事。
沈家虽然是寒门，但毕竟祖上阔绰过，在所有祖坟中，最显眼的当属谥号为“忠直”的沈溪的曾祖父的坟墓。
沈溪祭祖，首先要将自己中状元为官的消息告诉列祖列宗，磕头上香后再分钱撒酒，然后是在火盆里烧纸钱，而后他会站在一旁，等沈家人依次上来祭拜之后各自退下。
因不是送葬，按照道理来说是不用哭祭，但到后面妇人祭拜时，总会有哭喊声发出。
至于李氏、周氏和谢韵儿等人，顾着面子不会出声，但会抹抹眼泪，表示她们对沈家祖宗的敬重。
沈溪祖父的坟头，本来是最靠外的，不过随着沈溪中状元，坟头之后会迁到最显眼的位置，对于死人来说这不算什么，可对李氏这样的遗孀，那就是一种莫大的荣耀，毕竟她死后会跟丈夫合葬。
沈溪最先祭拜完，站在一旁，看着沈家人依次上来拜过，负责喊话的是站在他侧后方的里正。
等祭拜得差不多了，有人开始燃放爆竹和往天上撒纸钱，桃花村以及周围村子的乡民若有想过来祭拜的，一律欢迎，等下了山之后，沈家老屋里会摆解秽酒。
沈家其他各房的人并不会在桃花村过夜，就算屋舍够，床榻被褥也不足，大多数人还是要回双溪镇的客栈歇宿。