李氏见沈明文这副怂样，心里气更是不打一处来，但她也不是真把沈明文给投井淹死，眼看效果达到，她冷笑一声：“你二弟如今下落不明，暂且饶你，但死罪可免活罪难逃。老四，找棍子来”
沈明新在院子里打量一番，从角落里找了根扁担，交给李氏。
李氏喝道：“按着他”
沈明堂和沈明新重新把沈明文按倒在井沿边上，沈明新更是直接去解沈明文的裤腰带。
周氏一看这架势，这地方已不是她一个妇人能待的了，赶紧低着头走出门口，却发觉沈溪在门外看热闹，她一把拉着沈溪往巷口方向走去。
沈溪被老娘拽着，身后仍旧能听到沈明文杀猪般的嚎叫：“啊疼啊，娘，轻点儿啊。啊，啊”
沈溪听了有种毛骨悚然的感觉，沈明文每喊一声，周氏身子也会跟着颤一下，显然李氏惩罚沈明文的方式对她的影响很大。
周氏一直在想如何能向老太太提出分家，经此一事，她感觉到老太太的权威，她这个儿媳妇接下来恐怕很长时间不敢再去挑战李氏了。
日落时分，沈明钧还不见人影，周氏在药铺里有些魂不守舍，连来买药的都是小玉这个“帐房”招呼。
甚至惠娘回来，周氏都没留意。
惠娘对从屏风后走出的谢韵儿露出个询问的眼色，谢韵儿微微摇头，表示她也不是很清楚。
“姐姐，我回来了。”惠娘上前跟周氏打招呼。
周氏六神归位，笑了笑，回到柜台后继续发呆。
苏氏把沈溪拉到后堂问道：“小郎，你娘这是怎么了”
沈溪叹了口气，把沈家的事大致一说，惠娘这才点头。她跟周氏是好姐妹，周氏有很多事不对丈夫说，对她却没有丝毫保留。周氏一直希望能早点儿脱离沈家老太太的控制，今天老太太惩罚沈明文，可谓是敲山震虎，杀鸡儆猴，把周氏吓得不轻。
“你娘心情不好，别去招惹她。知道吗”惠娘提醒了一句，自己却要去开解周氏。
这次反倒是沈溪把惠娘给拉住了：“姨，你让娘自己想想吧。这几天咱不是正在跟姓苏的那些人抢夺货源吗。你把具体情况告诉我行不行”
惠娘掀开帘子，看着发呆的周氏。不由叹了口气，这才回过身，把如今面临的情况详细告知。
苏遮柒和他那些行商朋友，这次做得很绝，把各地运往汀州府的药材和官盐给垄断了，今天一个价，明天又高出一个价，惠娘派人去收。只能收到很少一部分，因为苏遮柒有言在先，无论汀州府商会开价几何，他都能多出一个价码。
“小郎，照这势头发展下去，咱的银子坚持不了多久，到时候恐怕要血本无归，城里那些药铺和盐铺掌柜，都开始打退堂鼓了，因为这根本就是在烧钱。那些药铺和盐铺已在私下联络。有的想对苏掌柜妥协，有的则准备脱离商会，然后自行涨价。”
周氏有周氏的烦恼。相比而言，惠娘更加忧虑。
沈溪摇摇头：“姨，现在可不能打退堂鼓，不然之前的努力白费了。其实事情没你想的那么糟糕，药材和官盐在汀州府这边价格居高不下，消息很快就会传到周围府县，甚至是浙江和江西一代的行商耳中，到时候自然会有大批官盐和药材运来，到时候看苏遮柒能否全吃下去”
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