在一处简陋的营帐中,使者冷静地将叶长歌的提议递到刀疤周面前:“周将军,我家少主说了,只要你肯率部投诚,这些金银就是你的。”
刀疤周接过装满黄金的箱子,双眼放光,但语气依然试探:“你的少主真这么大方?我若收了钱,背信弃义,那不是让江湖同道耻笑?”
使者微微一笑:“周将军,江湖规矩是讲义气,但军伍规矩却是看利益。你为云山寨卖命,他们能给你多少?而我家少主承诺,只要你肯合作,不仅现有金银归你,事成之后,还能划拨一片富庶的商路给你。”
刀疤周沉吟片刻,问道:“那我要是拒绝呢?”
使者不慌不忙:“如果将军拒绝,我们护商军会与清河帮联手,将你们彻底消灭。到那时,将军即便胜了一时,也会因粮草不继而覆灭。周将军是聪明人,何必为一时之争赌上性命?”
刀疤周大笑:“你们叶家果然不简单,竟然连这都算计好了。好吧,我答应,不过我要先看看你们的诚意。”
使者拱手道:“只要将军愿意,这就代表双方的诚意。”
几日后,叛军突然改变路线,没有攻击叶长歌的商路,反而对云山寨的大本营发起了突袭。
云山寨寨主林豹闻讯勃然大怒,怒吼着质问叛军为何叛变,却被刀疤周冷冷回击:“林寨主,这笔买卖不划算。我刀疤周只做有利可图的事,你们给不起叶家那么高的价,我只能另寻出路。”
短短一夜间,云山寨失去了大部分兵力,只能退回山中固守。而盐田镇也因失去盟友而陷入恐慌,被迫撤回沿海防线。
此时,叶长歌亲自率领护商军进军云山寨。面对士气低迷的林豹,叶长歌并未直接动武,而是展开了心理战。
在云山寨山脚,叶长歌派出楚云作为谈判使者,展开最后的劝降行动。
楚云高声喊道:“林寨主,叛军已弃你而去,你的盟友也已无力支援。再负隅顽抗,只有死路一条。”
山寨内,林豹咬牙切齿:“你们休想!叶长歌那小子要我低头,做梦去吧!”
楚云淡然一笑:“林寨主,少主说了,你若愿意投降,叶家不仅不追究,还能给予你一条新的商路作为生存之地。但若执意抗拒,云山寨将永无翻身之日。”
林豹沉默片刻,最终叹道:“罢了,我投降。”
随着云山寨的投降和盐田镇的妥协,岭南周边的武装威胁被彻底瓦解。叶长歌迅速将云山寨和盐田镇纳入商路体系,清河帮则因事前合作而获益良多。
在一次内部会议上,苏锦瑟对叶长歌说道:“少主,这次成功收编叛军和云山寨后,我们在岭南的地位更加稳固。不过,是否要加强对周边势力的管控?”
叶长歌点头:“没错,但不能急于求成。岭南的繁荣建立在合作和稳定之上,任何过度压制都会引发反弹。接下来,我们要以商会的名义推动贸易整合,让各方势力在利益中找到平衡。”
楚云拱手道:“少主英明。护商军也会继续加强防务,确保不再有类似叛乱威胁。”
叶长歌缓缓起身,目光坚定:“这只是开始,岭南的未来,必将由我们来书写。”
随着这场危机的化解,叶长歌不仅巩固了商路控制,还进一步扩大了自己的影响力。周边势力开始意识到,与其对抗,不如顺应这位岭南新贵的规则。而叶长歌,则在这场胜利中更显从容与强大。