叶长歌首先召集了村寨中的青壮年，组建了一支精干的地方武装。他从击退山匪的经验中总结出一套实用的战术，专门训练村民如何利用地形和简单武器进行有效防御。
“我们不求能打大仗，但求每一场小战都不吃亏。”叶长歌站在操练场上，对众人说道，“只要我们能守住自己的家园，就没有人能轻易动摇我们的根基。”
在他的指导下，这支地方武装迅速成形，虽然人数不多，但士气高涨，作战方式灵活多变，具备了初步的战斗力。
与此同时，他与苏锦瑟合作，进一步扩大贸易网络。他们利用岭南特有的药材和糖料，与沿海地区的商会建立了稳定的供销关系。苏锦瑟甚至建议，将岭南的特产以精加工的方式销售到中原，获取更高的利润。
“岭南的糖料经过加工，可以制成精糖销往北方，这在中原市场必定有很高的需求。”苏锦瑟兴奋地说道。
叶长歌点头：“那就由你负责组织工匠，我会提供人力和资金支持。另外，药材方面也要多开几条渠道，特别是一些稀有的岭南特产，我们可以重点推广。”
在加强内部建设的同时，叶长歌派出顾清霜与几位可靠的助手，秘密联系周边的土著部落和部分海盗势力。他们以互惠互利为条件，逐步建立了初步的合作关系。
“岭南的局势不是靠单打独斗可以解决的，”叶长歌对顾清霜说道，“我们要用利益绑定这些势力，让他们成为我们的屏障和后盾。”
顾清霜领命而去，很快传回消息，已有几个小部落表示愿意合作，而部分海盗头目则表现出观望态度，但未明确拒绝。
就在叶长歌忙于内部建设时，一位不速之客的到来，给他带来了意想不到的惊喜。
“叶公子，我家主公派我送来一批物资，聊表心意。”一个身着华服的年轻人带着十几车粮草和武器，出现在村寨的入口。
叶长歌仔细询问后得知，这批物资是刘隐派人送来的。
“看来，他是想通过这种方式，试探我的态度。”叶长歌轻笑，“既然他有这份心意，那我就照单全收。”
苏锦瑟则提出疑问：“他送来这些东西，会不会是另有所图？”
叶长歌摇头：“刘隐城府虽深，但还不至于用这样的手段设局。他这次送东西，恐怕是想通过我们近期的动向，判断我们的态度是否有所松动。”
“那你打算怎么回应他？”苏锦瑟问道。
“静观其变。”叶长歌语气坚定，“我们现在的重点，还是在于发展自身实力。只要我们足够强大，他再多的试探和压迫都无法撼动我们。”
然而，就在叶长歌积极筹备时，一个不安的消息传来。
“叶公子，有人正在府城散播你的谣言，说你暗中勾结海盗，意图割据岭南！”一名探子急匆匆地跑进来，禀报道。
叶长歌闻言眉头紧锁：“看来，有人不希望我与刘隐之间保持和平。”
顾清霜分析道：“这种谣言，很可能是那些岭南豪强联合散播的。他们对你的崛起感到威胁，所以想借刘隐之手打压你。”
“是啊，刘隐现在正对你观望，如果这谣言传多了，他很可能会相信。”苏锦瑟也忧心忡忡。
叶长歌却露出一丝冷笑：“既然他们想逼我表态，那我们就给他们一个惊喜。清霜，你即刻安排人手，将这些谣言的始作俑者查清楚；锦瑟，你通知商会那边，扩大岭南特产的供应量，让所有人看到我们在做的是真正的正经买卖。”
“那你呢？”两人同时问道。
“我会亲自去见几个部落的头领，让他们在关键时刻站出来，为我证明清白。”叶长歌的语气中带着不容置疑的自信，“这一战，我们不仅要平息谣言，更要让岭南的所有人明白，我叶长歌不是可以随便诋毁的人！”
这一场针对叶长歌的谣言风波，正酝酿着一场更大的变局。而叶长歌的回应，必将再次震动岭南的局势。