“没错。”叶长歌点点头，“他既想让我们服从，又担心我们壮大。这次派使者来，是在试探我们的实力和态度。”
李老汉走上前，满脸担忧：“长歌，这刘隐可不好对付。咱们虽然打退了山匪，但真要和他斗，只怕撑不了几天。”
叶长歌看向窗外，目光深沉：“刘隐现在还没空对付我们，他的主要精力还在和岭南其他豪强争夺地盘。不过，我们必须尽快强大起来，否则早晚会成为别人的盘中餐。”
顾清霜点头道：“那我们接下来该怎么办？”
“稳扎稳打。”叶长歌的语气中透着一股冷静与果断，“一方面继续发展农业和贸易，积累物资和人力；另一方面，加强寨子的防御。只要我们有足够的底气，刘隐就不敢轻举妄动。”
顾清霜目光中闪过一丝钦佩：“你已经有了全盘计划了？”
叶长歌淡淡一笑：“计划永远赶不上变化，但只要方向正确，就算有风浪，也能应对。”
夜深人静，叶长歌独自站在寨子外的山坡上，遥望着远处的灯火。
岭南的局势如同这片山林中的迷雾，表面上风平浪静，实则暗藏杀机。而他不过是一名流亡者，要想在这片土地上站稳脚跟，谈何容易？
但叶长歌心中却无惧。他不是那种轻易退缩的人，无论前方是乱世豪强还是战火纷飞，他都要为自己和手下这些人杀出一条血路。
远处的竹林在夜风中摇曳，发出沙沙声响，仿佛在为即将到来的风暴低声吟唱。
岭南的秋夜，寂静中透着一股湿冷。寨中村民早已入睡，忙碌了一天的叶长歌却依旧站在灯火微弱的议事堂内，桌上的地图铺展开来，竹制灯盏的光映在他沉思的脸上。
顾清霜轻轻推门而入，手里端着一碗热腾腾的姜茶：“还在想着刘隐的事？”
叶长歌抬起头，目光依然凝重：“清霜，岭南的局势，比我想象的还要复杂。”
顾清霜将姜茶递给他，站到桌旁：“的确如此。岭南虽说名义上在刘隐的掌控之下，但各地豪强林立，连他的命令都不一定听从。而且，岭南地形复杂，要么是高山密林，要么是河网沼泽。看似资源丰富，实则物资运输极为困难。”
叶长歌轻叹了一声：“我们现在手头的资源不算差，但人手和兵力都太薄弱。如果刘隐真想对我们动手，我们很难撑住。”
顾清霜思索片刻，开口道：“我们可以利用岭南的商路做文章。”
“商路？”叶长歌目光一亮。
顾清霜点了点地图上标注的几条主要水路：“岭南的物资运输几乎全靠水路，无论是药材、糖料，还是南下的瓷器、布匹，都要通过贺江和西江输送到广州。如果我们能借助商队，掌握几条支流的控制权，未必不能在这里站稳脚跟。”
叶长歌低头看向地图，若有所思：“可要控制水路，得有足够的资源和盟友。我们现在缺的就是这些。”
顾清霜微微一笑：“谁说我们没有盟友？这次和赵晋的合作，已经让我们得到了不少物资和信誉。只要再争取几个像他这样的商人，未必没有机会。”
叶长歌缓缓点头：“你说得对，商路才是岭南的命脉。如果能掌握这条命脉，我们就能左右逢源。”
正当两人商讨之际，议事堂外传来急促的脚步声，一名护卫冲进来，脸上满是焦急之色：“寨主，山南方向发现了一伙陌生人，他们自称是南岸村寨的使者，想要见您。”
叶长歌眉头微皱：“南岸村寨？是附近的土著村民吗？”
“正是。”护卫点头，“他们说，刘隐的军队最近在清剿山匪，南岸寨因为被怀疑藏匿山匪而遭到攻击。寨子里死伤不少人，他们想寻求您的帮助。”
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