过了大桥，刘宽发现南端“收费站”旁边排队等着上桥的人更多。
‘看来京师富贵人家确实比其他地方多很多。’
心里感慨了句，刘宽便回城了。
按规矩，京官到外面办差回京后，第一件事就是面圣，交代差事办得怎样。
于是刘宽回府后沐浴一番，匆匆吃了午饭，小憩了半个钟头，估摸着老朱该上班了，便去紫禁城。
到了奉先殿，礼毕，不待刘宽开口，朱元璋便看着他道：“你小子可算是知道回京了，若再拖个两三日，咱便要派人去抓你回来。”
刘宽正色道，“六合钢铁厂之事实在重要，为尽快展开相关工作，微臣必须过去盯上几日。”
朱元璋似有不满地哼道，“再重要还能有你跟蕙兰的婚礼重要？”
‘这个问题我很难回答啊。’
刘宽心里嘀咕了句，便笑着道：“微臣与三公主的婚礼自是重要，但六合钢铁厂之事也重要。再说微臣记着时间呢，这不是回京了吗。”
朱元璋对刘宽以公事为重的态度其实很满意。
不过，见刘宽拿钢铁厂与婚礼相提并论，他还是忍不住问了句，“这钢铁厂真那么重要？”
刘宽再次恢复正经神色，道：“回陛下，据微臣所知，此前六合铁场一年不过产生铁六十一万斤。”
“一旦改建为钢铁厂后，只要矿石、煤炭供给充裕，一年所产生铁至少是此前十倍！”
“十倍？”朱元璋听了震惊，“真有那么高的产量？”
刘宽肯定地点头，又道：“陛下注意，微臣说的是至少，也即是说，六合钢铁厂年产生铁可以更多，便是达到千万斤也未必不可能。”
一千万斤也不过一万吨而已，后世正常钢铁厂都是年产上百万吨的。
朱元璋听了却是神色复杂。
“照你这么说，一个六合钢铁厂一年炼的铁差不多顶得上如今全国一年的产量了···当真是不可思议啊。”
“不过，生产这么多铁，真有必要吗？这钢铁除了用来打造火车、修建铁轨，造刀枪甲胄、火铳以及农具，还能做什么？”
显然，朱元璋在之前与刘宽的多次交谈中，虽听出钢铁产量对后世国家之重要，却难以想明白其中缘由。
在他看来，若非要打造火车、修建铁路，此前大明全国十三处铁冶所，一年能得八百多万斤铁料，已差不多够大明所用了。
历史上，到了洪武二十几年，他放开铁禁，允许民间开采铁矿、建立铁场，便是这个缘故。
当时有个地方官说某处铁矿丰富，建议朝廷设立铁场挖矿炼铁，甚至被朱元璋训斥一顿，说此举耗费国力、与民争利，实属不该。
会出现这种情况，便是因为当时大明不论库藏铁料，还是每年能得到的铁料（官营铁场自产加铁课），都已足够。
且铁并非不朽之物，生铁若不注意保养，存放时间稍长便会锈烂。
而以明初条件，数量众多的生铁想要保养着储存又是不可能之事。
如此，朱元璋朝廷所需铁料足够的情况下，减少炼铁倒也有他的道理。
刘宽虽不知历史上朱元璋对炼铁之事的态度转变，却知道钢铁用处绝不止朱元璋所说的那些。
他道：“回陛下，钢铁除了可以造火车，还可以造自行车、各种机械以及轮船···”
“等等！”朱元璋忍不住打断了刘宽的话，“你说钢铁能造船？莫不是以为咱读书少、见识少，又开始胡诌了？”
‘我什么时候跟老朱你胡诌过？’
刘宽在心里怼了朱元璋一句，口中则不紧不慢地道：“陛下，钢铁确实可用来造船——陛下应该见过铜盆吧？铜盆是否可以漂浮于水上？”
“由此可知，以钢铁造一个大船，只要不漏水，结构科学合理，便也能如木船一般航行于江河湖海！”