说完，刘宽又忍不住喝了口水。
随即道，“诸位可还有别的不明之处？”
书吏之中，没人再提问。
苏铨看了几人一眼，道：“打造火车之事阁下准备从何处着手？炼钢？”
刘宽点头，“正是。”
苏铨又问：“直接从各处铁场调来精铁，加炼为钢材是否可以？”
刘宽记得他看过的一些历史类小说中，精铁就是钢的另一种称呼，他不明白明初此时钢铁的情况，于是反问：“在大明，精铁与钢材有何区别？”
苏铨等人略感意外，没想到刘宽竟会问这么个问题。
随即苏铨便解释道：“由铁矿石熔炼所得之铁料称为生铁，然后铁匠会将生铁进行过火、锤炼，以去除其杂质。”
“一般而言，生铁料在锤炼中十去其三，便可称之为熟铁。不过这种熟铁只能用来打造农具，并不适合制作兵刃、盔甲。”
“要想获得制作兵甲的铁料，生铁料至少得经过五炼（五次过火），锤炼得十去其七，方才勉强够格。”
“超过五炼，才能勉强称之为精铁——但这种炼数较低的精铁，只能用来做甲片、头盔、箭头。”
“若要做枪头、刀剑、乃至火铳，至少需用十炼精铁。”
“至于钢，虽俗语有言‘百炼成钢’，但实际锤炼三十次以上，便可称之为钢材了。”
“当然，也正因此，真正的百炼钢刀才会被视作珍贵的宝刀。”
顿了顿，苏铨又道：“除了过火、锤炼之法外，尚有炒钢法、坩埚法，亦可获得‘钢材’。”
“不过，炒钢法所得‘钢材’只能得到媲美五炼左右的铁料，故又被称为‘炒熟铁’。”
“以坩埚法所得铁料，倒是可媲美十炼左右的精铁，但坩埚法每次所得精铁都很少，却不知是否满足铸造汽缸的要求了。”
听了苏铨这番话，刘宽算是明白了此时精铁与钢的关系，以及区别。
他觉得苏铨作为一个文官，能对炼铁之事了解如此详细，很难得，不禁赞道：“苏郎中真是博闻强识，令人佩服。”
苏铨谦虚地笑了笑，“前元时，我曾在铁场担任小吏，这些都是那时了解的，不值一提，不值一提。”
听苏铨在前元铁场担任过小吏，刘宽不仅没有看低他，反而更觉此人靠谱——他最怕和那种对生产一无所知的腐儒搭伴工作。
随后，刘宽道：“若如苏郎中所言，传统锤炼法所得钢材肯定是没法用来打造蒸汽机的。”
“为何？”苏铨不解。
刘宽道：“蒸汽机的核心部件为汽缸，其必须承受水被烧煮成蒸汽后所带来的高压，这就要求要一体铸造。”
“若是用锤炼的钢材，应该只能拼接吧？那样即便能锤炼得天衣无缝，可内里必然有薄弱之处。”
“以此法制造汽缸，恐怕难以承受水蒸气高压，多半会爆缸。”
说完，刘宽发现苏铨几人都是一脸迷糊的样子。
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