有一次，楚怀民拿着数学试卷回到家，上面的分数惨不忍睹。他低着头，不敢看父亲的眼睛。
楚大山接过试卷，并没有发火，而是语重心长地说：“孩子，遇到困难别害怕，咱们慢慢来。”
楚怀民委屈地说：“爹，老师讲的我有些听不懂，好多题都不会做。”
楚大山皱起眉头，想了想说：“儿子，爹虽然没文化，但爹相信只要你不放弃，总会有办法的。”
就在这时，村里传来了消息，说由于村子太过偏远贫困，学校可能要被合并到镇上去，以后孩子们上学要走很远的路。
楚大山听到这个消息，心中十分担忧。他担心楚怀民会因为路途遥远而放弃学业。
转折：然而，楚怀民却坚定地说：“爹，就算路再远，我也要去上学。”
楚大山欣慰地笑了，可心里却在盘算着怎么给儿子准备更好的学习条件。
为了给楚怀民买学习资料，楚大山决定去山上挖草药卖钱。他每天天不亮就出发，翻山越岭，寻找那些珍贵的草药。
有一天，楚大山在山上不小心摔了一跤，扭伤了脚。但他强忍着疼痛，一瘸一拐地回到家，还瞒着楚怀民，不想让儿子担心。
可是，细心的楚怀民还是发现了父亲的异常。
“爹，你的脚怎么了？”楚怀民关切地问道。
楚大山故作轻松地说：“没事，不小心崴了一下，不碍事。”
楚怀民的眼泪在眼眶里打转，他说：“爹，都是我不好，让你这么辛苦。”
楚大山安慰道：“孩子，只要你能有出息，爹这点苦算什么。”
就在这时，一位从城里来的支教老师来到了村子里，给楚怀民的学习带来了新的希望。
楚怀民在支教老师的帮助下，成绩渐渐有了起色。但新的问题又出现了，家里的经济状况越来越差，已经难以支撑楚怀民继续上学的费用。
楚怀民看着父亲日益憔悴的面容，心中充满了矛盾。他不知道自己该如何选择，是继续坚持上学，还是为了减轻家里的负担而放弃。
楚怀民究竟能不能明白父亲的期望，勇敢地面对这些困难，走出这个穷地方呢？这一切的答案，都要在下一章中揭晓。