她一句话都没说，泪珠却一滴接一滴地落下，在寂静中显得格外清晰。
终于，祈雪开口了。
“对不起，星榆……”她的声音轻得几乎难以听清，每一个字都仿佛用尽了全身的力气，“……我知道你的意思了。是我做得不够好……让你不开心了吧？以后，我会支持你的。”
“……”
无论如何，她的目的算是达成了。
尽管并不喜欢这句话，但是星榆并没有反驳。
直到祈雪的情绪渐渐平复了下来，星榆才开口。
“我想再问问你边区互助联盟的事情。关于你签订的那份‘契约’？”
祈雪抿着嘴，点了点头。
“嗯，我会告诉你的……但是，我真的不了解多少。”
……
那其实是不久前的事，大概两三个星期前，就是从你生病那天开始的。
那时候，我们还在更外围的荒原里。我们什么吃的都找不到。不知道为什么，你突然发起了高烧。你一直在咳嗽，我、我以为你要死了……
我总是说我们要永远在一起，可是看到你那样子，我害怕极了。
我不想再看着谁在我面前……离开。
我怕你死在我面前……
于是我就逃跑了。
但是……那天的荒原上，除了我们，还有别人。
有两个人抓住了我。
当时我以为一切都完了。我想，这就是丢下你的报应吧。但是，他们没有杀我……甚至，给我提供了机会。
他们说，在我们一直生活的荒原上，有多年以前留下来的奇怪东西。就是……我们以前见过的那些会动的、闪闪发光的东西。
他们说，只要我帮他们找到“零件”，他们就能保证我们有吃的、有穿的，还能住在安全的地方。最重要的是，他们说能救你的命！我当时想，如果能救你，我愿意做任何事。
所以，我就答应了。
后来，他们让我在一张纸上写我的名字。我不会写字，他们就教我怎么画那些符号，我也不知道画得对不对。
我问他们是谁，他们说他们叫……
九芒。
这个名字很特别，我记得很清楚。
再后来的事你也知道了。我带着你来到这里，互助联盟。比起以前，现在确实好多了。
每天我还是要回到荒野上，就是九芒要的那些。
九芒是个很大的组织，在这里生活的人大多都按照她们的要求行动。
每次我找到那些挣扎的……零件，她们就会给我钱。有了这些钱，我们就可以在互助联盟申请各种东西。
条件是，我们不能告诉别人。
如果你想告诉别人这里的细节，应该也会突然无法发声。
说完这些之后，祈雪小心翼翼地观察着星榆的反应。
星榆的心情有些复杂——
之前她就想过，为什么祈雪生活在最外环的地方，却能够交得起这么一笔昂贵的保护费。
她一直看得见，祈雪的信息里有一条是她的职位——“零件回收员”。
也许在这个世界里，这确实是千载难逢的机会。
但是在她眼里……根本就是被人卖了还帮人数钱。
如果在更外侧的废墟中还有“会动的零件”，很可能是在这个世界当中并不常见的产物。
或许是前文明，又或许是不知道哪里来的更高科技……
总之，在这个世界当中绝对不是常见的东西。
九芒看似慷慨地提供了工作和薪水，但实际上，这些报酬和那些零件的价值比起来很可能根本就微不足道。
仅有的这些报酬，也被互助联盟以各种名目收走——
房租、食物、基本生活用品，所有必需品的价格都被精心控制。
每个人的压力都被精心控制在还能承受和即将崩溃的边缘，但又被委托合同控制住，永远无法脱身。
她们只能更加卖力地为九芒工作，还要对九芒的慷慨和互助联盟的保护感恩戴德。
在她们眼中，能有这样的机会是上天的恩赐，却不知这份“恩赐”正是将她们永远禁锢在此地的枷锁。
这是精心设计出的循环，而循环的尽头是死亡。