“欢迎回来。”
她忽然自言自语。
这句话少了第一次说时的生涩，变得流利了不少。在医院回来后，绫波丽还想着这件事，她知道在别人说出我回来了的时候，就要回答这么一句话。
说出这句话的时候，自己好像有点开心。
可惜自己一个人对自己说的时候，却没有任何心情上的波动，果然还是因为得对别人说出来，才能有所变化吧。
对碇君的这份心情。
和对碇司令的、对葛城美里赤木律子的，和对大家的，都有点微妙的不同。
但目前的她完全区分不了其中的差别。
她想起不久前。
在零号机那次启动实验里。
启动失败后从驾驶舱里所看见的，是碇司令无比担心的表情，焦急到连眼镜摔下也顾不上的眼神，他的手甚至因为扒开滚烫的驾驶舱门而受了伤。
那是第一次有人关心自己。
那种担心的表情，甚至让她以为得救的人其实不是自己，而是对方。
自己与那些一模一样的同类，还是有很大不同的。自己是被人所需要的，自己是特别的。然而除了和大家的羁绊以外，身为克隆人的自己，是一无所有的。
明明这顿饭也邀请了碇司令的，可是听到要和碇君一起吃饭后，他就立刻拒绝了，没有任何犹豫。那个时候的碇司令忽然离自己远一些了，这个时候和大家一起吃饭的碇君忽然离自己好近。赤木博士果然也没有来啊，这份大家的饭，对于自己来说，还是有些不完整。
但是，大家都很开心呢。
开心……
人这种生物在开心的时候会露出微笑吗，自己好像也很开心，然而，绫波丽站起身看向镜子，里面的女孩还是一副面无表情的姿态，像个木偶一样，该怎么微笑起来呢？她试着顺从那份心情，但只能扯出一个难看的表情，那根本算不上是笑容。
好难啊。
完全做不出那种自然的微笑。
她不自觉地看向公寓的门，那里刚刚有一个人告辞离去。
碇君。
很奇怪呢。
上下学的路上经常露出笑容，说些听不懂的话，他为什么要找自己搭话呢？
也是因为驾驶员的身份吗？
他会在路上说些有关学校、有关本部的事，还会问自己最近过得怎么样，看上去很是健谈，但是有的时候，也会看见他望着远处天空寂寞的眼神。那种眼神，自己总是莫名其妙地感同身受，不知为何，明明是没有存在意义的克隆人，但她总觉得自己和碇君是同一类人。
“好像一直被保护着……”
从最初那个使徒开始，她就一直被保护着，明明驾驶ev抵御使徒，是自己的责任，如果不做这件事，和大家的羁绊就不存在，克隆人在这个世界上就没有生存的余地，而不是让他这个没经受过训练的驾驶员来上场。
下次，在使徒进攻的时候，一定要并肩战斗才行。
她想。
然后再笑着说一句，
——欢迎回来。