刘赤亭疑惑道：“北桑江自桑山东边先向西，过了数万里后才转而向东，绕了个大圈儿。只不过，小型海船也能在江上行走吧？不至于因为此地贫瘠便绕过此地吧？”
虞晓雪摇了摇头，“船没有办法过去，北桑江的那处拐弯之地，有个巨大落差，起码也有百丈，海船走不成。我也奇怪，为何那处地方算不得奇景。”
两人说话之时，几声号子传来，就在下游处。
刘赤亭转头看去，只隐隐约约瞧见一艘大船逆流而上，也不知号子声音从何发出。
虞晓雪只转头看了一眼，“纤夫在拉船。”
刘赤亭从前听李景芝说过，大运河那边常有纤夫拉船，但这确实是头一次见着。
约莫过去小半个时辰，船的轮廓越发清晰，号子声音也越发响亮。
江两岸各有黑压压一片人，皆赤裸上身，肩头扛着粗绳子，在一声声号子之中，废了前行。
而那艘足足几十丈之长的大船，也在缓慢行进之中。
此时此刻，刘赤亭也大概能感应到船上动静了。
按虞晓雪所说，这感气法门，其实是衍气宗的真衍诀，也叫大衍之术。
那艘船已经赶得上小型海船了，但在这北桑江，却是庞然大物，孤船一艘便将航道占满了。
那些个纤夫费力前行，汗水顺着下巴滴落，一侧千余人的队伍，即便是江边黄土，也早被打湿了。
虞晓雪凑到刘赤亭身边，笑盈盈问道：“这场景，你不该忿忿不平吗？”
刘赤亭摘下酒葫芦抿了一口酒，今日第一口。
“只要有应得的工钱，就没什么忿忿不平的。过了这个弯，水流便平缓了，届时杨帆，便用不着纤夫了吧？想必这些人，就在方圆几十里内居住。”
又过去小半个时辰，刘赤亭与虞晓雪绕过了江湾，到了上游水流平缓之地。
果然，此地有个小渡口，江边泊着几条小舟。离着江边约莫一里地，便是一处镇子，不小的镇子。
刘赤亭白衣背剑，挎着酒葫芦，倒是显得不伦不类。
他走到那处小渡口，却见舟子忙着将船系好。
“不过江吗？”
舟子笑了笑，摇头道：“不了，运木头的船马上来了，得先把路腾开。等大船过去，天都要黑，夜里无人摆渡的。”
刘赤亭点了点头，又问：“那是运木头的船？”
舟子点了点头，“此地是林城，林场极多，世代伐木为生，木头只要卖得出去，我们就有活路。各处林场的木头都会聚集在江岸，船一年一趟，一路逆流而上一路装货。”
原来如此，船上装的是木头，也怪不得要人力拉船。
“那些纤夫？”
舟子已经系好了船，拍了拍手，叹道：“那是南边儿椛城的人，椛城遭了灾，待在家里活不下去，故而青壮都北上，有的进了林场挣钱，有的充当纤夫。天灾无情，城主把能收的都收下了，能帮一把是一把嘛。”
刘赤亭闻言，笑道：“听你这话，你们城主还不错？”
舟子使劲儿点头，“那是自然，牧渠府三十六城，我们城主是最年轻有为的。”
刘赤亭笑着抱拳，再未打扰。
回头之后，才发现远处不知何时聚集了好些人，一双双眼睛直往这边瞟来，想看又不敢看的模样，甚是滑稽。
刘赤亭嘴角一扯，气笑道：“你没遮掩容貌？”
虞晓雪转身往镇子里去，“你不是说我不好看吗？既然不好看，就不怕被人看。”
人多出，莲生不敢露头，可声音却不藏掖。
“什么！你竟敢说我主人不好看？你什么眼睛？我家主人倾国倾城，说是天下第一美人儿都不为过，你竟然觉得不好看？”
虞晓雪背对刘赤亭，微微一笑。
“莲生，你是不是忘了什么？”
莲生赶忙补上一句公子。
走入镇子，还是许多双眼睛偷偷往这边看，有个路边摆摊儿的老妇人本在烙饼，可她连饼子糊了都不自知。
刘赤亭脸皮抽搐，往前一步死死盯着虞晓雪的脸，好看吗？
未曾想虞晓雪一把推开刘赤亭，去了另外一处摊前。
“这样的草鞋怎么样？”
刘赤亭转身看了一眼，摇头道：“这不行，不好看。”
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