地效飞行器是介于飞机、舰船和气垫船之间的一种新型高速飞行器。与普通飞机不同的是，地效飞行器主要在地效区飞行，也就是贴近地面、水面飞行，而飞机主要在地效区以外飞行；与气垫船不同的是，气垫船靠自身动力产生气垫，而地效飞行器靠地面效应产生气垫。
当运动的飞行器贴近地面或水面飞行时，气流流过机翼后会向后下方流动，这时地面或者水面将产生一股反作用力，当它在距离水面等于或小于1/2翼展的高度上飞行时，整个机体的上下压力差增大，升力会陡然增加，阻力减小，阻挡飞行器机翼下坠。
这种可以使飞行器诱导阻力减小，同时能获得比空中飞行更高升阻比的物理现象，被科学家称为地面效应，并由此开辟了地效飞行技术。
地效飞行器的理论核心，在于地效这种特殊的现象：当飞机飞的特别贴近地面时，它的升力会突然变得比正常情况下要大很多。根据一般的规律来说，要利用地效带来的额外升力，飞行器的飞行高度不能超过机翼长度的一半。
地效翼飞行器具有航速快、承载量大、隐形效果好、适航性优异，能贴近地面或海面、沙漠或沼泽表面飞行，可以利用雷达的盲区，悄无声息地快速接近目标，用于突击登陆，能够轻易越过岸边反登陆障碍物和地雷。它的飞行速速甚至超越了直升飞机和磁悬浮飞行器，而且续航能力也非常出色。
这种飞行器在地球时代的二十世纪五十年代的前苏联开始研制，经过数十年的研究，技术已经非常成熟了。其中最著名的就是“里海怪物”。
里海怪物原苏联阿列克谢耶夫中央设计局利用翼地效应设计的地效飞行器。它长106.1米（348英尺），翼展40米（131英尺），起飞重量495吨，机翼配置8台VD—7涡喷发动机。
“里海怪物”航程7500千米，能够以800千米的时速将850名士兵运送到世界各地，而且不会被任何雷达发现。里海怪物地效飞行器攻击火力强大，装有6具SS—N—22白蛉超音速反舰导弹。
这样一种武器的出现令全世界胆寒，后来由于苏联的解体它才没有被大批量装备，但是一看它的样子就会令人感到胆寒，里海怪物也因此得名。
人类进入太空时代的很多年，地效飞行器都一直在使用，尤其是那些星球表面冰原和海洋广袤的星球，这是一种经济而非常有效的交通工具，知道后来磁悬浮技术的突飞猛进，地效飞行器才被淘汰，谁知在这里，竟然又见到了这种古董级别的交通工具。