又过去一会。
密闭的房间里，突然响起了敲门声。
笃笃。
“终于回来了。”穆迪冷笑摇头。“打个电话要花这么长的时间？”
他打了个手势，其中一名使者团成员从椅子上起身，过去开了门。
然而来者，却并不是先前的大胡子检察官马哈斯，而是一名身披白色丝绸长袍，头戴圆帽的陌生中年男人。
此人留着络腮胡渣，杵着一根白玉手杖，气质不俗，显然是一名贵族。
“鄙人霍克斯·巴巴罗切。”
男人领着两名身高马大的仆人，径直走了进来，很是谦卑地朝吉兰和众使者们一礼。
“很高兴见到诸位远道而来的朋友。”
吉兰睁开了眼，缓缓从椅子上站起。
他眼底闪过一丝惊讶，脱帽回礼。
“你好，霍克斯公爵。”
“没想到我的名字，也能被吉兰外长所知，真是感到荣幸。”
霍克斯笑了笑，主动伸手，与吉兰一握。
吉兰当然知晓此人。
在关于斯图特加特的情报文件中，“铁血王庭”的28名长老和10名大检察官全都有详细记载。
这些信息，他都了然于胸。
霍克斯·巴巴罗切正是长老之一，同时也是斯图特加特帝国的一名公爵，位高权重。
而对方现身的那一刻，吉兰瞬间便有所明悟。
实际上，“铁血王庭”的双王，并非外界传言的那般和睦。
他们对外时，或许会保持一致立场，但对内，却又互相制约与对立。
由此，“铁血王庭”之中分为了两个派系。以“天空王”罗素为首的温和派，和以“海洋王”阿穆尔为首的强硬派。
据情报可知，目前的斯图特加特，强硬派占据上风。“海洋王”阿穆尔的手下，得到了18名长老和6位大检察官的支持。
而眼前的霍克斯公爵，却是属于温和派一方的成员，是“天空王”罗素的忠实大臣。
‘如此看来……马哈斯之所以会对使者团的到来报以冷漠，恐怕也代表着其背后强硬派对不莱梅的拉拢持抗拒态度。’
吉兰暗道一声。
这时，与他握完手的霍克斯公爵流露出歉意之色，杵着手杖说道：
“实在不好意思，吉兰先生，还有诸位，马哈斯检察官的工作确实有所疏漏，怠慢了诸位，还请见谅。”
说着，他伸手虚引身后。
“我代表罗素陛下，盛情邀请朋友们来我领地享受晚宴，以表歉意。之后好好洗漱休憩一番，待明日，再一同前往王城克莱因，与吾王聚会商谈，如何？”
“感谢‘天空王’的盛情，也感谢霍克斯公爵愿意亲自前来接待。”
吉兰笑了笑，语气温和地说道。
“我们很乐意接受这份邀请。”
“如此甚好，哈哈。”
霍克斯公爵爽朗笑了起来。
旋即，他便杵着白玉手杖，亲自在前面带路，领着众人离开了边境审查室。
一行人往外走，却依旧不见马哈斯检查官的身影。
吉兰有意无意地随口问了句。
霍克斯公爵微微侧头，回答道：
“马哈斯暂时已被我下令扣押，他的玩忽职守严重影响了斯图特加特的形象，并破坏了与贵国之间的关系……”
闻言，使者团众人原本糟糕的心情有所缓解，对这位斯图特加特公爵，也多了些许好感。
然而吉兰心里，却想到了更多。
公爵此举虽然能博得他们的好感，但却会使得“铁血王庭”内部两个派系之间的矛盾加剧。
吉兰总觉得，接下来的行动，会应验梅尼斯小姐的占卜预示。
将不那么顺利……
…
…
一行人乘上了霍克斯公爵特意准备好的马车，沿着石板主干道，朝西北方向的城市群而去。
吉兰注意到，拉车的马匹要比不莱梅的更为高大健壮。其鬃毛冗长，浑身乌黑油亮，行动有力。
通过“指引提示”的描述，他得知这种马匹的品种名为“铁血战马”，是斯图特加特帝国的宫廷培育师们，通过神秘手段培育出的特有马匹。
仅此管中窥豹，吉兰便看出，斯图特加特的科技水平虽不及奥威纳和不莱梅，但在其他领域，尤其是神秘侧，有着极其独到之处。
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