利州城。
这是从汉中入蜀州道的第一座雄城。
穿越了漫长的金牛古道，钟离若水一行于腊月二十九抵达了这里。
在利州城的一条名为西堤的颇为幽静的巷子里，有一处占地极广的五进院落，它有着两扇朱红的大门，门楣上也有着一道匾额。
匾额上写的是‘岿然居’三个大字。
利州城的百姓们都知道这处院落，却无人知道这处院落的真正主人是谁。
在这些年里，这岿然居的那扇大门极少打开，偶尔有人出来，多也是一辆黑色的马车。
驾车的一直是那个中年汉子。
看起来像是行伍出生，因为他很是魁梧，不苟言笑，背上随时都背着一把刀。
没有人知道这车把式叫什么名字。
但几乎所有人都知道马车里坐着的那个老人的名字——
他姓袁，叫袁肃，街坊们都称呼他一声三爷！
他和那车把式截然不同。
袁三爷随时都是一副乐呵的模样，这让他那张微胖的脸看上去很是和善。
袁三爷确实很和善。
他过那么个三五天就会坐着马车出一趟门，去北桥市场转一转，然后便会在北桥的茶园子里喝上一壶茶。
北桥那茶园子极为简陋，茶资便宜，多是利州城的寻常百姓喜欢去消遣的地方，和这位穿着华贵绸缎长衫的袁三爷的身份实在有些不配。
可他就喜欢去那里。
和北桥茶园里的几个老头聊聊天，下下棋……偶尔也说说天下事。
但这些日子袁三爷却没有再来，以至于经常输给他的那几个老头心里有些愤愤，而后才知道袁三爷那府上昨儿个来了许多人！
从外面来的。
还有一支千人的军队护送！
听说是钟离府的人！
莫非袁三爷和钟离府还有关系？
钟离府在蜀州声名显赫，不仅仅拥有着大量的军队，还拥有着许多的产业。
比如，这利州城北桥市场里面开设的最大的那一家盐铺！
那一家粮铺！
还有那一家绸缎庄！
所以……袁三爷莫非是钟离府派在这利州城的一个大管家？
北桥茶园的茶客们在好奇的猜测，而此刻袁三爷当真就在岿然居里，他正站在司空豹等人的面前，脸上依旧带着那微笑：
“十年不见……老夫人可好？”
司空豹脸上的笑意渐进收敛，沉吟三息，“老夫人已驾鹤仙去。”
袁肃瞳孔一缩，愕然的张了张嘴，没有问樊老夫人是怎么死的，而是看了看对面的西厢房，“就带了她们过来？”
“嗯，钟离家的男丁你是知道的，他们无法脱身。”
“坐吧……都坐下。”
袁肃和司空豹、苦难和尚三人坐在了茶台前，他点燃了茶炉煮上了一壶茶，久久没有说话，此间便显得有些沉闷。
但外面却有欢笑声传来。
那是那些姑娘们的欢笑声。
她们尚不知道樊老夫人已去世的这个消息。
她们历经了这两个多月的艰难跋涉，总算是进入了蜀州，总算是能够在这个地方稍事休息。
腊月二十九了。
明儿个就是年三十。
很显然能够在年三十之前赶到这里是一件很幸运的事。
“姐姐、姐姐……”
一个童稚的声音传了进来。
“咱们去逛街怎么样？看看这地方有什么好吃的！”
袁肃转头看了看，收回了视线，脸上的那抹悲戚清减了许多，甚至还漾起了一抹笑意。
老的终究会死去。
小的终究会长大。
这便是……生生不息的轮回！
“那小丫头就是小小姐若画？”
“嗯，”司空豹点了点头：“钟离塑的小女，刚满六岁，一直住在京都，深得老夫人喜欢。”
“哦……学的老夫人的功夫？”
“不全是，”司空豹摇了摇头，“你还记得吴洗尘么？”
“怎不记得？这老家伙现在如何？”
“跑去越国了，听说是找九灯和尚打一架，尚不知道输赢……若画小姐学的是老夫人的凝霜诀，但剑法老夫人却并没有教她。”
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