曹化淳领着陆文昭上了一辆马车。马车先后经过西长安街、宣武门里街和阜成门街抵达西安门。
西安门之后便是皇城，从这里开始。如无特许则必须下轿、下马、下车步行前进。穿过西安门，陆文昭开始隐约听见齐声合唱的声音。他心下生疑，但并未多问。
曹化淳领着陆文昭沿着紫禁城护城河一路南下，很快就到了西华门。由于西华门连接着尚膳监、御用监、甜食坊等与生活起居息息相关的内官衙门，所以它的侧门白天通常是不关的。
“你就在这儿候着吧。”曹化淳把陆文昭带到日极门正西方向的六科廊，这里是面圣的官员待宣的地方。
“多谢曹提督。”陆文昭拜谢之后，便找了个位置坐了下来。
他这一候候了两个多时辰，等到曹化淳折回来接他的时候，尚膳监都开始烧灶准备做饭了。
“司礼监提督太监曹化淳、锦衣卫世袭百户陆文昭求见。”通名的太监高声唱道。
“宣。”虽然南书房的门开着，但曹化淳并不属于可以直接进入宦官。
“奴婢曹化淳叩见主子万岁！”曹化淳给陆文昭使了个眼色。
“微臣陆文昭叩见吾皇万岁！”陆文昭学着曹化淳的样子，勉勉强强地完成了稽首顿首五拜。
朱常洛给曹化淳打了个手势，曹化淳立即心领神会地起身退了出去。
“抬起头，直起身。”朱常洛命令道。
陆文昭极力压制盘桓于胸口的粗气，将呼吸控制在一个不疾不徐的范围，总算是控制住了因为紧张而产生口吃。他用略带颤抖的声音回道：“微臣遵旨。”
“你就是陆文昭？”朱常洛坐在椅子上，隔着面前的木桌俯视仍然跪在地上的陆文昭。
“回皇上，是的。”陆文昭直身抬头，看清了皇上的圣容。
经过两个多月的调养，朱常洛的面色总算是摆脱了“干瘪橘子皮般的蜡黄”，但由于调养、恢复期间不能剧烈运动，所以在各种补品、肉汤的滋养下，他的体重不减反增。这就导致他的皮相完全压过了骨相，呈现出一种超越以往的富态。
不过朱常洛并不担心，只要身体不虚，胖了就减呗。朝会改制就是为了给早上的晨练空出足够的时间。今日第一次罢朝，朱常洛便绕着乾清宫快走了好几圈，这可把他累坏了。
“挺像。”朱常洛面无表情，视线在陆文昭的脸上扫了几遍。
“......”陆文昭不知道皇上在说什么，但既然皇上没提问，那就别多话。
“你去过萨尔浒？”朱常洛并未一上来就问无常簿的事情。
“回皇上，微臣......微臣曾在杜......杜总兵麾下做过暂编守备。”陆文昭气息一窒。大殿里明明被炭火炙得如同暖春，但皇上的提问一下子把他的思绪又拉回了那个宛若冰窟的无间地狱。
“你是怎么活下来的？”朱常洛看向陆文昭，眼睛里似乎既有审视又有悲悯。
“回皇上。渡过浑河的第二日初晨，天色阴晦，咫尺难辨，贼寇奇袭我部。微臣力战，然贼马冲撞，昏厥当场。醒来时，贼已捆缚微臣，即将枭首。幸有随军锦衣卫总旗沈炼斩敌相救，微臣得以苟延。”陆文昭的鼻腔有些酸涩。那个尸横遍野、热血冰封的场景在他的脑海里浮现。
“沈炼？”朱常洛抓住了这个姓名。
“回皇上。是沈炼，与嘉靖年间的沈忠愍，沈青霞山人同名。”陆文昭以为皇上想起了嘉靖年间因为弹劾严党而冤死狱中的锦衣卫从七品经历沈炼。
“他叫沈炼，那你和陆炳又有什么关系？”经历沈炼进士出身，得掌卫事陆炳赏识，入锦衣卫。
“回皇上。微臣与忠诚伯无关。忠诚伯出身浙江，微臣出身北直隶。恰好同姓而已。”经过这么一点，陆文昭也觉得世事玄妙。
“好。”朱常洛点点头，然后冲王安示意。
王安会意，拿起无常簿走到陆文昭近前。陆文昭将双手举过头顶，做出捧接的手势。王安将无常簿放到陆文昭的手心。
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