正在此时，忽见海河里浪涌翻腾，水花一分越出一人。这人身赛蛟龙蹿上半空，身子在空中翻个跟头，双足落地已然踏在岸边。这人身材不高，体型精瘦，皮肤黝黑，赤足散发，却是个半大孩子。
正是海河边的奇人“浪里蛟——魏小五”！
天津卫水旱码头，自古能人颇多，三岔河口常有戳杆儿立场子的奇人异士。这些人在此前显露身手，其实只为扬名立万，能在天津卫挣一碗饭吃。
今天有个外地人在三岔河口畔立了个场子，要和天津卫精熟水性的汉子一较高下，以求名扬津门，在天津卫立足。他敲锣打鼓在河畔聚了一大帮人，又掏出个枚拇指大的山鬼花钱，让围观的人用刀在上面刻个记号，然后花钱投入海河中，接着一猛子扎进海河里，不多时就窜出水面，手上托着刚才那个带记号的花钱。
他又在河边戳个竹竿，将十块银元包个布包挂在竿上，言明谁能在一炷香时间，捞出河里的山鬼花钱，十块银元就给谁，捞不上来的给十个大子儿，再写个服字。
围观的人越聚越多，天津爷们儿吃葱吃蒜就不吃王八（姜）将。天津卫河流众多，靠着河边生活，水性好的人比比皆是。不少人自告奋勇下水捞钱，结果都是一无所获。这外地人洋洋得意，眼看天津爷们儿的脸就要掉在地上，这时候从人群中挤进来个半大孩子，要下水捞钱。
这孩子正是绰号浪里蛟的“魏小五”！
魏小五刚满十五岁，家住在海河边，生在河边长在河边，天生水性奇佳，一猛子扎进河里，能在水底待上半天，河里吃河里睡，三天三夜不上岸都行。都说这小子耳后有鳃，能在水里喘气儿，是河里的水族托生，传得都神了，得了个混号叫“浪里蛟”。
其实魏小五也不过是个天津卫的苦命穷孩子，爹死得早，上面有四个哥哥，前些年打仗时候都死了，家里只剩下他和老娘。他为人至孝，知道老娘爱吃河海二鲜，就经常下河摸鱼捉虾。海河上每天有拉煤的汽船经过，他也经常捞掉在河里的煤块，平时就打八岔干零活，挣来钱养活老娘。
今天看见有个外地人在三岔河口戳杆儿，寒碜天津卫的老少爷们儿，这才挤进人群，要一显身手。他也不忙下河去捞那枚花钱，而是在街边缝衣服补破鞋的摊子要了根铁针。他把铁针拿到外地人面前，让外地人把针窝弯了，再往铁针上划道儿，划多少道外地人说了算，划完就直接把针抛入河里。
魏小五等外地人把针抛进海河，就脱了上衣一个跟头扎进河里，没过多久，便钻出水面跳上岸边，双手高举，左手掌托着那枚山鬼花钱，右手掌托着那根，划着道窝弯了的铁针。那外地人见此情状，登时就惊掉了下巴。
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