转眼已是九月初二日，园中人纷纷传闻尤氏办得热闹非凡，不仅有戏曲表演，还有耍百戏和说书的女先儿，大家都准备着尽情取乐。
李纨向众姐妹说道：“今日乃是正经社日，切莫忘记。宝玉却未至，想必他不知情，又沉迷于何事，竟然将此事抛诸脑后。”说着，便命丫头前去询问：“他在做什么呢？快请他过来。”丫头去了半晌，回来禀报：“花大姐姐说，他一早就出门了。”众人听罢，皆感诧异，纷纷说道：“哪有这样的道理。这丫头真是糊涂！”于是又命翠墨前去。不一会儿，翠墨回来说：“果然出门了。说是有个朋友去世了，他去吊唁去了。”探春断然否定道：“绝无此事。无论怎样，他今日都不可能出门。你叫袭人来，我来问他。”
方才言罢，袭人匆匆而至。李纨等纷纷议论：“今日无论何事，他都不该外出。首先，二奶奶寿辰之际，老太太如此欢欣，两府众人皆来凑热闹，他却离去？其次，又是头一社的正日子，竟不请假，私自离去？”袭人叹息道：“昨夜已告知：今日一早有要事，前往北静王府，匆忙赶回。劝他莫去，他必不肯依。今晨起来，又要求素衣装扮，想必是北静王府中有人去世也未可知。”李纨等道：“果真如此，亦应前往，只是也应归来。”说着，众人商议：“我们只管作诗，待他回来再罚他。”刚说完，只见贾母已派人前来邀请，便一同前往前厅。袭人向贾母说明宝玉之事，贾母不悦，便命人前去接回。
原来宝玉心中藏有一事，于前一日便嘱咐焙茗：“明日一早出门，备两匹马在后门口等候，无需他人随行。告知李贵，我往北府去了。若有人找我，让他拦住不必寻找，只说北府留我，不久即回。”焙茗也摸不清头脑，只得依言传达。今日清晨，果然备了两匹马，在园后门等候。
天色渐亮，只见宝玉身着素衣，从角门走出，一言不发，跨上马背，一弯腰，顺着街道悄然离去。焙茗也只得跨上马，加鞭追赶，在后面忙问：“往何处去？”宝玉道：“这条路通向何方？”焙茗道：“这是出北门的大道。出了城，冷清清的，没有什么可玩的。”宝玉听闻，点头道：“正需冷清之地。”说着，越发加了两鞭，那马早已转了两个弯子，出了城门。焙茗越发不知所措，只得紧紧跟随。
宝玉一气跑了七八里路，人烟渐渐稀少，他方勒住马，回头问焙茗道：“此处可有卖香之人？”焙茗道：“香倒有，不知是何品种？”宝玉心中思忖：“其他香品皆不称心，唯有檀、芸、降三样方可。”焙茗笑道：“这三样香实在难得。”宝玉陷入了困境。焙茗见他为难，便问道：“要香有何用途？我见二爷时常佩戴的小荷包中散放着香气，何不寻觅一番？”这句话提醒了宝玉，他回手摸了摸衣襟上挂着的荷包，竟然发现了两星沉速，心中喜悦，只是有些冒失；再想自己亲手携带的香品比购买的更好。于是又问炉炭之事，焙茗道：“这可如何是好，荒郊野外，何处有炉炭？既然需要这些，为何不早说？若是带来岂不是更方便？”宝玉道：“真是糊涂！若能带来，又何必如此拼命奔跑呢？”
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