凉州，隶属河西道，享有“帝国藩卫、天下要冲”的重要地位。
隋亡后，大凉曾于此建都，自武德二年大凉灭亡后，被大乾收复。
三年前，即景云二年，太上皇李旦任命名将贺拔延嗣为凉州都督，充河西节度使，负责断隔吐蕃、突厥蛮族。
河西道统辖凉、甘、肃、瓜、沙、伊、西等七州，治所就在凉州。
贺拔延嗣认为玉门关和阳关人口稀少，运粮不便，因而只在这两处关隘各置一千人，而河西道的主力，即三万边军则大多屯驻在凉州。
苏鹤一进凉州城，就被这迥异于中原的风貌震惊到了。
首先，就是混杂的部族。
一眼望去，除了汉人，来来往往的人流里还存在着大量的外族人和胡人，甚至还有蛮族，而凉州人却并不为奇。
这些不同部族的人站在一起很自然地聊天、交易，相处甚是融洽。
上官婉儿从旁给苏鹤解释道：“凉州自汉时起，就是丝绸之路西段的要隘，先秦时亦有众多不同部族的胡人杂居于此，因而这里的风气很开放包容。”
不仅如此，凉州更是中原与西域文化交流的枢纽，比如苏鹤正好奇盯着的一件乐器，就深刻地体现了这一点。
正在吹奏的凉州人见状停了下来，笑道：
“郎君喜欢这个？它叫觱篥。”
这是一种吹管乐器，木制，上开八孔，上细下宽，管口插着一苇制的哨子。
相传由古代龟兹人发明创造，其名称也是古龟兹语的译音。
李令月也来了兴趣，她也很喜欢舞乐，问道：
“这便是凉州词？果然别有一番风味。”
宫中和公主府都曾有乐师来演奏过，但不甚正宗。
那凉州人自豪道：
“正如女郎所言，只有这些乐器才能奏好凉州词，除此之外，我凉州还有西凉乐、西凉伎等，郎君和女郎们要不要看看。”
这人是个卖乐器的，摊位上还摆着不少颇具西凉特色的乐器，如琵琶、胡笳、羌笛、筝、横笛、笙、方响等。
三人婉拒了凉州人的热情推荐，不过苏鹤和李令月倒是很想去观赏一下传说中的西凉伎。
被上官婉儿否决了。
婉儿蹙眉道：“西凉伎不过是舞狮和胡腾舞的结合，宫里早有表演，令月不是看过很多次了么，不必再去了。”
“若是苏郎君若想见识一下，倒情有可原。”
一听说只是舞狮子，苏鹤和李令月顿时没了兴趣，纷纷摇头。
三人在凉州休整一夜，品尝了西凉当地的特色菜肴和葡萄酒后，第二天就过了关隘，再度向西前行。
有人可能疑惑，西北军镇重地，过关时需上交户籍和通关文书，苏鹤当然是没问题，有吏部的批文。
可李令月和上官婉儿两个“已死之人”，怎么过关呢？
当然是假户口了。
这点小事，能难得过元真护国天师叶法善么？他轻轻动动手指头，就给两个弟子安排好了完整的户籍文书和人生履历。
属于是户部尚书本人拿着放大镜死扣，也挑不出毛病的那种。
继续向西走，气候越来越冷，人烟也愈发稀少。
有些路段荒凉到了百里不见一户人家的地步。
苏鹤一直有一个问题，崇玄署道长们法力何其精深，为何不能施法改善这西北苦寒之地，将之变成沃野千里的肥沃之地呢？
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