云勤不想呆在父亲身边，他对父亲没有什么亲和感，父亲的暴脾气很伤云勤的心。云勤回信少了，回一封信也总是拖拖拉拉实在应付不下去了才回。信的内容也比以前简短得多了。他的理由相当充足，不是太忙就是太累，再不就是工期紧，连回信也抽不出时间来。许志国自然知道儿子是在敷衍他，就也渐渐对儿子不满起来。他经常会同妻子抱怨说必须让云勤回家里来，他要计划明年种植大棚反季节作物来赚钱，云勤是他最好的帮手。小菊就劝说：“你先别眼红，你真的要搞大棚我也不反对，但大家都是先学来技术然后再开始搞种植的。”
许志国轻蔑地说：“我种田种地种了一辈子了，还怕种不好这些东西吗？”
金小菊不满自己丈夫的骄傲慢，于是就说：“你不听我劝说我也是没有办法的，要不你先试种一点，看要不要去学习这种技术？”
许志国听了就有些不乐意起来：“我要办点事业，你不支持倒也罢了，还总是要打击我的信心。”
金小菊听不下去了才说：“你自己不接受别人的意见，别人好的建议你怎么总当耳边风，我懒得同你去理论。”
许志国自己就开始干起来。他买来铁丝砍来毛竹，批发来塑料薄膜忙得不亦乐乎。十天后一片土地被他整理出来，样子有点像模像样了，许志国就得意起来，觉得自己非常了不起，只要自己肯干，就什么都不是问题。
许志国也在打听别人，目前种植什么大棚蔬菜最赚钱？有人说是种反季的芹菜；有的说是反季的莴笋，也有人说自然是西红柿了。许志国心想，干脆我把这些作物都种上一点，不管到底怎么样，反正都逃不出这些蔬菜。
他把家里的能劳动的人都派出来下地帮忙。儿子云涛、云海，女儿云香、妻子小菊都是他的好帮手，女儿也可以来拔草了。一家人都挤进大棚里来，开始这些孩子觉得挺好玩的，都高高兴兴地过来帮忙，过了半小时就热得满头大汗，加上大棚里空气稀薄，连气都喘息不过来，他们于是都嚷嚷着要回家。许志国就劝孩子们耐心一点，说大家齐心合力活马上就干完了。云涛带头‘造反’不干，就带弟妹们走出大棚，许志国追出来，把云涛打了一顿，其他孩子都就全识趣地走了回来。
许志国的大棚蔬菜根本没有如许志国的愿望那样发展起来：芹菜不长高不颀长，茎干软绵绵无力，匍匐在地上；莴笋也是躯干不横向膨大，尖尖细细地茎干就像大拇指；西红柿叶子茂盛果实稀疏，个头又小又扁不圆不红。
来参观的村民都取笑他种得的东西有三不像：芹菜像红薯藤，匍匐在地不挺立；莴笋像豆杆不膨大；西红柿像算盘珠子中看不中用。气得许志国花一天时间还没有拔完。
吴兰兰女儿方苗苗已经七岁了，童年并没有给她带来多少的快乐。尤其是当她还没有记忆的时候父亲就离她而去，这样的隐痛当时虽然并不显山露水，但到了快上学的时候，聪明的方苗苗就越来越感受到缺乏父爱的悲哀。她非常懂得母亲的内心的酸楚煎熬，她会陪着妈妈一同流泪，一同与妈妈出去默默地干活，她很听话，把弟弟哄得连连发笑。爷爷有时候酒喝多了就会发酒疯唱大戏，她就坐在旁边支起脑袋认真听，听烦了才不去理会爷爷。她想到惩罚爷爷的办法，就去把爷爷酒瓶的酒中加一些水进去，爷爷喝着喝着就开始骂娘，骂黑心店卖假酒给他喝。