在苏美尔历史上，天神安、空气之神恩利尔和智慧神恩基以及母神纳穆、宁胡尔萨格和女神宁玛赫等神灵分别是不同的苏美尔城邦的保护神：安是乌鲁克的保护神，恩利尔是尼普尔的保护神，恩基是埃利都的保护神，宁胡尔萨格和宁玛赫是基什的保护神。苏美尔城市与其保护神关系十分密切，有的苏美尔城市的出现被归结为神的创造。例如，在神话《恩基到尼普尔的旅行》中，恩利尔对阿努纳基诸神说：“我的儿子，国王恩基，使埃利都像山一样从地面升起来，他在上面建造了神庙。”(11)因此，埃利都被认为是恩基建造的，而埃利都的神庙也是他的杰作。
既然苏美尔诸城邦的保护神如此重要，各城邦可能分别为其庇护神编造出各种神话，借以提高和强调其保护神在神话体系中的地位，进而说明其城邦在苏美尔的重要性。因此，苏美尔创世神话的复杂性应与苏美尔历史发展联系起来。
苏美尔人的氏族部落解体之后，苏美尔地区形成的不是统一的王国，而是十几个没有从属关系的城邦。到早王朝后期，苏美尔城邦基本成熟，该地区先后出现了几十个城邦。从早王朝中期开始，尽管基什、乌鲁克、乌尔和温马等苏美尔强邦都试图统一苏美尔地区，但是它们都未成功。阿卡德王国首次统一了两河流域的大部分地区，但是，它的统治并不稳固，苏美尔城邦反阿卡德王国、争取独立的斗争贯穿于阿卡德王国历史的始终。阿卡德王国的末期，乌鲁克城邦复兴，建立了第五王朝。库提人统治期间，苏美尔城邦逐渐恢复独立，并最终把库提人驱逐出了两河流域。尽管乌尔第三王朝统一了苏美尔地区，但是苏美尔人已走到了历史的尽头。纵观苏美尔人的历史，可以看出，苏美尔城邦具有顽强的生命力，城邦林立是其历史发展的最突出特点之一。
城邦作为一种政体在苏美尔地区的长期存在，对苏美尔历史和文化都产生了深远的影响。由于苏美尔没有出现过强有力的统一政权，因此不可能出现统一思想文化的活动；苏美尔各个城邦为其庇护神编造的神话也就得以继续流传，包括创世神话在内的苏美尔神话于是保存了多个版本。不同的城邦信仰不同的神灵，不同版本的神话颂扬不同的神灵，创世神话主角的多样性也就毫不意外了。总之，苏美尔创世神话的复杂性和创世神话主角的多样性是与苏美尔历史发展中城邦林立的特点分不开的。
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