又过了些日子，燕军终于开始退却。后将军马岩头脑一热，率领三千人马去夜袭，结果反被夏侯礼包围，一番苦战后兵败被擒。这下又将南阳国朝野震动得七荤八素。南阳立国五十余年，历经四位南阳王，和燕国大战不下百场，甚至出现过亲王、太尉等权贵和前将军等高级将领当阵战死的情景，但后将军这一级别的将领被生擒还是头一遭。按南阳军制，太尉、司马之下，就是前、右、左、后四方将军，然后就是不常设的镇东、镇西、镇南、镇北四将军，再往下才是八大镇将，这下可丢了大脸。马岩本是前太尉马义之子，虽无甚大才，但兢兢业业几十年，在军中也无甚恶名。朝中急议了三日，决定派遣以司马史华为首的外交使团前往协商归还战俘和停战事宜，并指定由上林卫派出护卫队护送使团前往燕军夏侯礼营中，上林卫收到王旨后，又是一阵鸡飞狗跳。
梅展一脸蛋疼地望着各怀心事地手下们。接到王旨的当天，麾下四位偏将军纷纷跑来告禀，总之自己这边要人没人，要马没马，是坚决不去夏侯礼营中的。因为正使史华是坚定的主站派，要不是之前有拥立之功，这次早就被清洗了。这些年史大司马一直都不是很得王心，南阳王多次都表示出了对他的不喜，使团的其他人员也都是些朝中的边缘人，这样的队伍过去，其实首先不是谈不谈得成的问题，而是回不回得来的问题。但使团明天就要到了，所以今天必须定下护卫队的人选。
“将军”，偏将军刘德见众人都不言语，便向梅展拱手说道，“我上林卫刚刚重建，骤然承担此等重任怕是力有不逮。使团已配有一队禁卫军，我们不如也派遣辅兵锐健前去助阵。”众人听了还是默不作声，但都朝辅兵营校尉桂达那里望去，这种半送死的任务其实就应该这种边缘人去，桂达脸上浮现出怒意，但只是沉着脸不说话。之后又有几人表示自己的骑兵营还不堪一战，一旦和燕军交锋后果难料云云。桂达在旁听了这些同袍的冷言冷语，不由得血气上涌，居然直接请缨，梅展大喜，当即令其率领一营辅兵前去助阵。第二天使团到来，梅展借口身体有恙，仅派一名偏将军来迎接，给使团补足给养后又拿出王旨催促其赶快出发，结果使团近百人在大江镇待了不到三天就开始上路，那一队禁卫军由于是自家叔父的部下，也被梅展寻了个理由留了下来，桂达的辅兵营就这样接替了护送使团的任务。
赵锋和桂达的关系不错，但也不好在梅展面前直接为他求情。毕竟自己在大江镇一点根基也没有，好不容易拼命混上了个校尉，也不能就这样把上官得罪了。桂达出发前晚，赵锋请他喝了顿酒，很真诚地表达了自己地歉意，桂达对此虽然有些气闷，最终还是没说什么，最后说自己这一去祸福难料，家中还有个弟弟，目前在大江镇做捕头，希望多多关照。赵锋自然满口答应。
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