孟义山喝止了鹞兵们要将刘礼扔进鼎里的行动。
那万两军饷是块心病。刘总兵如果死了，朝廷必然派人查办，扯出挪用军饷的事来，孟大人也不好过，为此他只有出头阻止。
老孟疾步走上前，对着叛军阵中叫道：“主事的出来说话。”
他喊话的声音很大，一时把众叛军的喧嚣声都压了过去。
短暂的静默后，从叛军队伍中步出两个人，走在前面的是一个身着鸳鸯红战袄的大汉，生得浓眉大眼，额头宽广，手提了一对镔铁短戟，显得威风凛凛。
大汉身后的那人脸颊瘦削，身躯挺拔，一只手虚按着腰间的狭锋军刀，眼神锐利地瞪视着老孟。
老孟打量着眼前这两人，见那名提戟大汉虽然相貌堂堂，但一身军衣却已然洗得褪了色，铠甲上竟还有些破损。他后面捉刀的那人，也是衣甲陈旧，军装里外都透出了一些寒伧。
这就是鹞兵的带头军官？再看到两人身后的千余士兵，军衣上的陈旧缝补之处更是数不胜数。但这些人手中的战刀长矛却都养护得锋刃闪亮，在阳光下耀眼生花。
“这鹞兵看样子不好对付啊！”孟义山心中暗咐。
洛阳久无战事，这些士兵的战甲还这样残破，除了军需官的克扣外，恐怕整训频繁也是主因。老孟皱着眉头，心道“这两个带头的，最好寻机擒获一个，才好谈判。”
孟义山打起这个算盘，刚迈出两步，就听对面弓弩上弦之声不绝，鹞兵队伍中有数十具强弩探了出来，迅速对准了老孟。
孟大人心头不禁一凛，在不到一百步的距离内，硬弩的威力足可以崩穿三层牛皮，血肉之躯绝对射个对穿。他深知威力，不敢再越雷池一步，被迫站定，开口向那两人招呼道：“我是巡检司孟义山！两位将军如何称呼？”
那提戟大汉眼光一亮，显然听说过老孟，他抱拳回话道：“孟大人，久仰了！在下姚文仲，现为洛阳宣武卫千户。”又指引身侧那人道：“这是我的副手张广元，卫所副千户。”
那张广元表情冷漠，单手握刀傲不为礼。孟义山也不着恼。
双方通过了姓名，姚文仲先开口了，直截了当地问道：“孟大人来此，是给刘礼说情的么？”
“当然不是”老孟连忙否认，心说老刘克扣军饷喝饱了兵血，老子直认替他说情，情理上就先矮了一截。
孟大人当下正气凛然地说道：“刘礼欠你们钱，怎么折腾我都不管。只是这油炸鬼的手段实在太狠，我看不过眼，特来调解一下。”
姚文仲眉头一皱，说道：“大人想如何调解？”
孟义山悠闲地背起手，正色道：“你们先放了刘礼！收兵回营。至于积欠的粮饷，兄弟我来给你们想办法。”
姚文仲听了也不说话，低头看着孟义山在想他是不是在拖延时间。
千户张广元急忙对姚文仲进言道：“姚大哥！刘礼不能放。”
姚文仲点了点头，看着孟义山说道：“刘礼今日难逃一死，孟大人别费心了。”
孟义山十分不快，按捺着性子劝道：“不就是欠你们个把月的饷银么，折腾个鸟！本官给你们开双月的饷，只要放人，现在就给！”
他不欲多作纠缠，只想尽快把这事解决。心说老子做把冤大头，用银子砸死你们。
二倍的饷银，并没有打动姚文仲，他一语不发地看着天，拒意明显。
张广元冷笑着看了眼老孟，转过身对着鹞兵们喊道：“快添柴火！等油烧得再滚些，就把狗日的扔进去！”一番狠话，听得鼎镬之前的刘礼心寒胆战，失魂落魄。
老孟有些急了，怒道：“绿林道上绑票，还要个赎银呢！你们随便撕票！还有没有规矩了！”
姚文仲目光炯炯地看着老孟，喝道：“赎银？我们不要！刘礼欠我鹞兵的是血债！”他大喊道：“把人给我抬上来！”
话音一落，鹞兵们让开了一条道路，几个兵卒神情悲愤地抬着床旧毡毯，毯子里面卷着两具冻得僵直的尸体，缓慢地走了过来。
姚文仲过去一把揭开了上面的毡毯，毯下现出了两个年轻士兵的面庞，都穿着明军号衣，双眼怒睁，一副难以瞑目的样子。
“这两人是昨晚军营外的巡逻士兵，衣衫单薄，吃得又少。在风雪里了迷失路途，活活给冻死了！”
姚大人一脸悲痛之色，愤怒地喊道：“入冬了，还不发我们冬衣御寒！两条人命就在眼前，刘礼你他娘的天良何在！”
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